После заправки «Дункана» 27 апреля погода и стычки с подводными лодками сделали невозможными новые заправки. Самому «Дункану» и паре корветов также требовалась дозаправка, и теперь погода сделала эту операцию возможной. Греттон надеялся, что все корабли успеют принять топливо. Так как «Ориби» находился в самом сложном положении, он приказал ему идти к «Бритиш леди». Однако дела пошли не так гладко, как хотелось бы. Когда «Ориби» закончил заправку, погода снова ухудшилось, и остальным кораблям пришлось терпеть дальше.
Второй причиной было то, что у одного из моряков «Дункана» начались острые боли в животе. Врач определил воспаление аппендикса, требовалась срочная операция, иначе был возможен летальный исход. Эсминцы не имели операционных палат, а самый подходящий стол стоял в каюте командира.
Канадец лейтенант Кэмпбелл, который служил врачом на «Дункане», объяснил, что ему требуется капитан-лейтенанту Э.У. Моргану, офицеру-акустику. Морган был старшим помощником Греттона.
«Мне требуется помощь, – сказал врач. – Вы согласны?»
Морган ответил: «Конечно. Не в первый ведь раз».
«Хорошо. Но нам потребуется еще анестезиолог. Что вы скажете?»
Морган немного задумался.
«Корабельный мясник, – предложил он. Увидев усмешку Кэмпбелла и поняв, о чем тот думает, акустик добавил: – Я серьезно. Он очень умный парень».
«Ну, если вы так говорите», – ухмыльнулся Кэмпбелл.
Итак, был вызван мясник, а потом два офицера, мясник и личный вестовой командира мистер Харви начали драить командирский стол раствором карболки. После этого стол застелили самой чистой простыней. Конечно, такая стерилизация совсем не отвечала госпитальным стандартам, однако они сделали все, что могли.
С камбуза принесли бак кипятка, врач и акустик тщательно вымылись, а когда все было готово, пациента привели в командирскую каюту и уложили на стол.
Хирург проинструктировал мясника, как следует давать наркоз. Он сказал: «Вы должны очень внимательно следить за дозой. Если вы дадите слишком много, он умрет, а если слишком мало – придет в себя и будет орать. Следите как можно внимательней».
Мясник сказал, что все понял и встал у головы пациента.
«Готовы?» – спросил Кэмпбелл у Моргана, взяв скальпель.
Готовы», – кивнул Морган.
Доктор протер спиртом кожу на животе моряка, а потом решительным движением взрезал живот.
В этот момент Морган и мясник невольно вскрикнули от удивления и испуга. Когда скальпель погрузился вглубь тела, колени пациента подпрыгнули вверх, словно ему стало невыносимо больно.
