Глава 1
ПРОЛОГ – ДЕВЯТИЧАСОВЫЕ НОВОСТИ
Во вторник 11 мая 1943 года Стюарт Хибберд зачитывал девятичасовой выпуск новостей в студии Би-Би-Си. Прекрасно поставленным голосом, которому никто не мог подражать, он сообщал слушателям, что войска союзников продолжают наступать в Северной Африке и что города Германского Рейха подвергаются сильнейшим бомбардировкам. Настало время хороших новостей.
Судя по всему, течение событий в Европе повернулось. Всего несколько недель назад русские сообщили о грандиозной победе под Сталинградом. В конце апреля в Пустыне были окружены остатки итальянских дивизий. Более того, союзники начали подготовку к решающему наступлению. Этот удар не следовало ждать в ближайшем будущем, но все, кто имел глаза, видели, что он неизбежен.
Только на море нам приходилось сражаться с по-прежнему активным и удачливым врагом. Сэр Уинстон Черчилль заявил, что пока не будет разбит этот враг, «ни о какой десантной операции крупного масштаба, необходимой для освобождения Европы, не может быть и речи». Усилия союзных флотов, особенно Королевского Флота, были направлены на достижение этой победы. Однако адмирал Дениц пока еще успешно контролировал события.
В конце девятичасового выпуска новостей в тот вторник Стюарт Хибберд зачитал следующее сообщение: «Корреспондент агентства «Рейтер» сообщил сегодня вечером из Вашингтона, что во вторник в Атлантике при попытке атаки идущего на запад союзного конвоя потоплены 5 немецких субмарин. Еще несколько вероятно потоплены или серьезно повреждены. Из 5 достоверно уничтоженных подводных лодок одна потоплена новым секретным оружием; две протаранены эскортными кораблями, одна взорвалась после артиллерийского обстрела, а пятая потоплена глубинными бомбами».
Можно смело утверждать, что ни Стюарт Хибберд, ни подавляющее большинство его слушателей не осознали подлинное значение этой короткой информации. Конечно, это была хорошая новость, ведь постоянно растущий список потопленных торговых судов доказывал, что наши жизненно важные коммуникации все еще находятся под угрозой. Но уничтожение 5 подводных лодок из состава огромного подводного флота, насчитывающего несколько сотен единиц, никак не походило на крупную победу.
Однако вечером в среду 12 мая Джон Снагге, зачитывая девятичасовой выпуск, сказал несколько больше об уничтожении подводных лодок. Это была не просто короткая информация, а довольно пространный бюллетень.
Зачитывая официальное коммюнике Адмиралтейства, мистер Снагге сообщил:
