Но недолго Наполеон оставался в изгнании. В марте 1815 г. он бежал с Эльбы и вновь высадился во Франции. Французская армия под командованием маршала Нея, посланная королем, чтобы арестовать бывшего императора, вместо этого перешла на его сторону. Вскоре большая часть ветеранов перешла на сторону Наполеона, который вновь начал боевые действия и одержал несколько побед. Но его второе правление продолжалось только сто дней. 18 июня 1815 г. в битве при Ватерлоо Наполеон и его армия, не проявившая прежнего боевого духа и наступательного порыва, потерпели решающее поражение от Веллингтона (№ 22) и фон Блюхера (№ 62).
Наполеон сдался в плен и был отправлен в изгнание на отдаленный британский остров Св. Елены в южной Атлантике, где и умер 5 мая 1821 г. в возрасте 51 года, по одним данным, от рака желудка, по другим — от постепенного отравления мышьяком. Останки его были возвращены во Францию лишь в 1840 г. для захоронения во дворце Инвалидов.
Интересно, что Наполеон, один из величайших полководцев в истории, вовсе не был новатором. Он не создавал нового оружия или новой тактики ведения войны. Прежде всего этот человек показал себя искусным практиком, умевшим использовать обстоятельства; он пускал в ход все, что могло принести пользу, и отметал все, от чего пользы не было, используя достижения своего времени, такие, как улучшение сети дорог в Европе и высокая производительность труда во французской военной промышленности. Наполеон сумел длительное время поддерживать наивысшую боеспособность своей армии путем умелого руководства, расстановки людей, ответственных за ту или иную деятельность, эффективного контроля. Что еще важнее, он понимал: основа успеха армии коренится в силе духа ее солдат. Его собственный авторитет полководца, дар прирожденного военачальника, обаяние и личное мужество способствовали поддержанию во французской армии боевого духа, прежде невиданного в Европе.
Стратегия Наполеона основывалась на быстрых и неожиданных для противника действиях: он умел так построить взаимодействие подразделений своей армии, что каждое из них получало возможность действовать самостоятельно. То или иное воинское соединение могло вступить в бой без дальнейших указаний, если этого требовали обстоятельства. Для командования дивизиями Наполеон подбирал людей, чья личная храбрость вдохновляла подчиненных. Кроме того, он верил в силу случая и в удачу как в немаловажный фактор успеха полководца.
