Армяне-сельчане стали заниматься хлебопашеством, садоводством, развили и многие другие отрасли сельского хозяйства, а горожане занимались ремеслами и, главным образом, вели обширную морскую и сухопутную торговлю. В необходимых случаях армяне, рука об руку с генуэзцами, защищали страну от внешних врагов. По инициативе армян, на их средства, рядом с крепостью Кафы возведены были новые укрепления.
Так жили армяне в Крыму до 1475 года, когда турецкий султан Магамет II снарядил большой флот и повелел дотла разорить Кафу. Началась осада. Турецкая артиллерия разбила толстые стены крепости. Генуэзцы и армяне сначала стойко защищались, но затем большинство генуэзцев спаслось бегством. Богатейший город был взят турками и предан грабежу. Часть жителей была перебита, часть же разбегалась в горы и в татарские аулы. Жестоким репрессиям подверглось почти все армянское население. В результате этого более имущая часть армян и других христиан покинула полуостров; они нашли себе убежище в Польше, Молдавии, Валахии и других странах.
Крым сделался подвластным Оттоманской империи, хотя и управлялся своим ханом, назначенным турецким султаном.
Те из крымских армян, кто уцелел, с течением времени сумели восстановить свое влияние в экономической жизни страны. Они составляли, вместе с греками, значительную часть городского населения в Крыму. «Армяне и греки представляли важную группу населения, сыгравшую историческую роль в жизни ханства; помимо всего другого, они были единственными передатчиками татарам навыков земледельческой культуры, каковое значение они сохранили до последних дней своего пребывания в Крыму, и не терпели от татар каких-либо особых притеснений»[1]. * * *
Границы русского государства со времени Петра I быстро расширились на юг. В 1774 г., в результате войны с Турцией, русским правительством был заключен Кучук-Кайнарджийский мир, по которому татарское ханство в Крыму признано было независимым от Турции.
Чтобы упрочить свое слияние в Крыму, русское правительство возвело на ханский престол своего ставленника Шагин-Гирея. Вместе с тем, чтобы поставить хана и его чиновников и мурз в более зависимое положение, правительство Екатерины задумало экономически ослабить ханство, выселив из Крыма греков и армян, так как уплачиваемые ими подати составляли главную статью доходов хана.
Другой, не менее важной причиной, побудившей русское правительство добиваться переселения из Крыма греков и армян, было стремление поскорее положить начало колонизации тогда еще безлюдного Новороссийского края.
