— Если ты уже успокоился, я хочу сделать предложение. Ты готов выслушать?
— А мне больше ничего и не остается, не так ли? — раздраженно выпалил маркиз. — Нам еще почти час трястись в этом проклятом экипаже до почтовой станции.
— Что бы ты ни говорил, а его светлость проявил великодушие, предложив нам этот экипаж, — сказала Друзилла.
— Уверяю тебя, он сделал это совсем не ради нас, — заверил ее маркиз. — Он сказал мне: «У меня нет ни малейшего желания, чтобы гости видели, как вы уезжаете из замка с женщиной. А именно так и случится, если вы отправитесь в вашем фаэтоне. Поэтому до границы моих владений вас повезут в моем экипаже. Потом вы пересядете в свой фаэтон — и можете катиться ко всем чертям!»
Последние слова маркиз произнес довольно резко. Помолчав, он пробормотал:
— Боже мой, лучше бы я с ним стрелялся.
— Он бы тебя убил.
— Что ты хочешь сказать? — возмутился маркиз. — Я считаюсь первоклассным стрелком.
— Уверена, герцог более меткий стрелок, — ответила Друзилла. — К тому же у него есть опыт. Говорят, пять лет назад он уже застрелил кого-то на дуэли. Но тот человек занимал невысокое положение, и скандал удалось предотвратить.
— А из-за чего была дуэль? — поинтересовался маркиз.
Друзилла улыбнулась.
— Ты еще спрашиваешь? Ты не первый, на кого ее светлость обратила свои голубые глазки, и, уверяю тебя, не последний.
— Ты ее не любишь, не так ли? — заметил маркиз.
— Она тяжелый, завистливый, мелочный и ограниченный человек, — ответила Друзилла.
Она произнесла эти слова с полным равнодушием.
— Я не верю тебе, — сказал маркиз.
— А я и не рассчитывала, что ты поверишь, — ответила Друзилла… — Но, как бы то ни было, она не намного лучше тех знатных дам, с которыми мне пришлось иметь дело. Однако о них можно сказать больше хорошего, чем об их мужьях.
— Ты прекрасно приспособишься к тому обществу, и которое ты вступаешь, — довольно грубо заметил маркиз.
— Именно об этом я и хотела поговорить с тобой, — напомнила Друзилла.
— У тебя есть какие-нибудь предложения? — поинтересовался маркиз. — Тебе придется очень постараться, чтобы мы не выглядели как клоуны с Барнумской ярмарки.
— Единственное, чего нам надо постараться избежать, — запротестовала Друзилла, — чтобы мы не стали посмешищем.
— Вот ты и постарайся предотвратить это, — уныло проговорил маркиз.
— Я горю желанием так и сделать, — заверила его Друзилла. — Выслушай меня.
— Я готов, — сказал маркиз, усаживаясь в углу экипажа и вытягивая ноги.
