— Нет-нет, папа! Только не Жервез Верн! — отчаянно запротестовала она. — Я не могу выйти за него замуж! Он злой и гадкий!
— Откуда ты знаешь? Кто тебе все это рассказал?
Вопрос прозвучал резко, как выстрел, и Харита поняла, что должна защитить Эмму, иначе ее выгонят.
— Я слышала… как люди говорили о нем… когда я была в деревне, — ответила она.
— Что ты делала в деревне?
— Что-то покупала в лавке.
— Не могу представить, что можно купить в Литл Кингсклер, — холодно произнес мистер Мур. — На будущее, делай покупки где-нибудь в другом месте.
— Это не имеет значения, в какие магазины я буду ходить, но я вовсе не хочу выходить замуж за Жервеза Берна.
— Ты выйдешь замуж за того, за кого я велю, — ответил отец. — Когда его отец умрет, он станет лордом Верном. Ты будешь жить в аббатстве, а я — гордиться этим! Слышишь, Харита? Гордиться тем, что моя дочь хозяйка одного из самых знаменитых домов в Англии.
Харита подумала, что самый прекрасный дом вряд ли может быть достаточной компенсацией за злого и жестокого мужа, но, пока она пыталась подыскать нужные слова, отец сердито бросил:
— Я больше не желаю слышать этот вздор. Ты не в состоянии самостоятельно выбрать себе мужа. Выйдешь замуж за того, за кого я прикажу, и больше никаких споров!
Харита хотела было протестовать, но не посмела. Вместо этого она ответила с обычной покорностью:
— Да… папа.
Потом убежала наверх и с ужасом рассказала о случившемся.
— Я должна… выйти замуж за Жервеза Верна! Эмма… что же мне делать?
Эмма была расстроена еще больше Хариты, она ведь понимала, что это именно ее излишняя откровенность еще больше осложнила ситуацию для ее юной госпожи. Слишком поздно она поняла, что напрасно считала мисс Хариту слишком молодой для замужества, да еще с человеком, которого презирала и ненавидела вся деревня.
— Я уверена, он хорошо будет с вами обращаться, мисс, — пыталась она утешить Хариту. — Вы же леди. Может, он так ведет себя только с простыми девушками.
— Но… Бетси… — выдавила Харита, — и маленькая Мэри…
Она едва смогла произнести последние слова, и хотя обе девушки понимали, о чем идет речь, говорить об этом они не могли.
Когда стало известно, что Жервез Верн мертв, Эмма откровенно обрадовалась.
— Лучше новости я и не могла принести вам, мисс, — закричала она, врываясь в спальню Хариты.
— Что такое? — сонно спросила Харита.
— Мистер Жервез Верн, мисс. Он мертв!
— Мертв? — воскликнула Харита. — Как это может быть?
— Несчастный случай, мисс, и его милость тоже убился. Теперь-то вы уж точно не выйдете за Жервеза Верна замуж!
