— Слушаю.
На другом конце царила тишина. А у меня и так было мерзкое настроение.
— Послушайте, — взмолился я, — какого черта вы звоните, если вам нечего сказать? Я ж вам не девочка, и вы, надеюсь, не робкий воздыхатель!
Только я собрался бросить трубку, как услышал тихий голос:
— Простите.
— Что? Пэтси? Это вы?
— Да.
Мое сердце замерло и подпрыгнуло, потому что я знал, я знал, что это не могло быть случайностью. Она запомнила мой телефон, она захотела снова поговорить со мной!
— Доброе утро, Пэтси, — сказал я.
— Ох, у вас ужасный характер.
— Простите, все нервы.
— Нет, я сама виновата. Но я звонила Жанет. Наверное, где-то перепутались провода.
— Ну… вы меня разочаровали. Я-то надеялся, что вы хотели услышать мой романтичный голос…
Она засмеялась.
— Он не настолько романтичный.
— Видимо, понимая это подсознательно, я и нагрубил. Позвольте, я заглажу свою вину. Пообедаем вместе.
— Нет, что вы.
— Когда вы начинаете работать?
— Сейчас. До свидания.
Медленно опустив трубку, я задавался вопросом: а не пришел ли я сегодня раньше в слепой надежде на этот звонок? Я злился сам на себя и задал своим девушкам хорошую головомойку.
Вернувшись с обеда, я спросил у секретарши, не было ли мне звонков.
— Только с телефонной станции, — ответила она. — У них что-то не в порядке.
Значит, это все-таки была случайность. Она не хотела мне звонить.
В четыре часа я отпустил девушек домой — в порядке извинения за утреннюю бестактность, — по крайней мере, мне хотелось так думать. До половины шестого я метался по комнате, страстно желая услышать голос Пэтси и понося себя последними словами за глупые фантазии.
В шесть я допил бутылку виски, оставшуюся с Нового Года, и отправился домой. Уже стоя у лифта я услышал звонок в кабинете. Я рванулся к двери и вихрем подскочил к телефону — чувствуя себя последним идиотом.
— Прескотт 9-3232, - выдохнул я.
— Простите, — сказала моя жена. — Я ошиблась…
Ясно, сейчас она позвонит снова. Придется разыграть маленькую комедию, чтобы она не догадалась, что это был я. Поэтому, когда телефон зазвонил, я снял трубку и, держа ее на удалении, самым суровым голосом принялся отчитывать своих отсутствующих девушек. Потом поднес трубку ко рту:
— Алле.
— Ой, какой вы… Как генерал.
— Пэтси?! — У меня перехватило дыхание.
— Боюсь, что да.
— Вы звоните мне или Жанет?
— Жанет, конечно. На станции все перепутали. Я им уже говорила.
— Знаю. Ну как работа?
— Ничего… У нас тоже есть начальник, который рычит совсем как вы. Я его боюсь.
