Аманда изменила своим правилам и тоже отведала рыбный суп. Она терпеть не могла это блюдо, но присоединилась к похвалам, добавив, что ее не менее того восхитил профессионализм Шарля.
— Он распоряжался ножами и продуктами с таким же проворством, как шеф-повар ресторана «Риц» своей командой! — воскликнула она почти искренне.
Шарль благосклонно улыбнулся и ей.
— Да, это великолепный отель, и кухня там великолепная…
И он пустился в рассказы о гастролях в Париже, упирая на «чертов режим», который не давал ему насладиться всей гаммой рицевского меню.
Аманда подхватила тему, почувствовав слабинку Шарля. Ей удалось раскрутить его на рассказы о путешествиях и кухнях разных стран, и даже его критика американской кулинарии нисколько не огорчила — сама она была о ней не лучшего мнения.
Ей удалось сделать беседу долгой и приятной, и вышло совершенно естественным досадливое движение — взгляд на часы и вздох.
— О, Шарль, как жаль, что мне пора уходить! Я бы слушала тебя часами! — Она надеялась, что эта фраза не долетела до Анри, который совершенно не обращал внимания на парочку, уединившуюся за столом, который общество давно покинуло. И, не давая ответить, поспешно добавила: — Но я надеюсь, что ты мне когда-нибудь расскажешь почему тебе так не хотелось уезжать из Прованса. Как ты сказал? Там какие-то особо ароматные травы?
— Да, особенно специально выращенные. Друг привозил меня на свою плантацию…
Пока Шарль рассказывал, Аманда как бы незаметно встала и медленно пошла к выходу из лагеря. Шарль, увлекшись рассказом, шел за ней, как крыса за дудочкой.
— И вот, когда мы вечером решили устроить маленький ужин на двоих…
Аманда насторожилась, но стремилась не упускать нить рассказа. Они уже шли по дороге.
— Понимаешь, это целое искусство. Надо не дать подгореть, успеть повернуть мясо вовремя, но при этом дать ему пропитаться изысканным ароматом трав. — Шарль не замечал ни дороги, ни сосен, ни корней — он был там, в Провансе, колдовал над решеткой гриля.
Аманда очень удачно споткнулась и естественным движением взяла его под руку. Шарль ничего не замечал и продолжал свою поэму:
— Ну а потом, понятное дело, достаем вино из подвала, его личное, и устраиваем замечательный ужин при звездах… Анри говорит, что мы когда-нибудь…
Он внезапно замолчал. Аманда взглянула на Шарля. Его смущенное лицо совершенно запуганное.
— Анри? При чем тут Анри?
Шарль молча высвободил руку.
— Когда он сегодня помогал мне по дежурству, он пообещал…
