Оскар, заменявший в офисе рождественскую елку, был снизу доверху увешан красной и золотой мишурой. На одной из верхних веток покачивался сусальный ангелочек.
— Я обещал, что не подведу тебя, Лорна, беби! — воскликнул замред, направляя пахучую струю желтой мочи на грубую кору у основания ствола Оскара.
— Что-нибудь случилось? — бодрым голосом спросила я у дежурного полицейского час спустя.
— Ничего, — устало ответил он.
— Что-нибудь случилось? — спросила я дежурного пожарного.
— Ничего, — твердо сказал он.
— Что-нибудь случилось? — спросила я дежурного в «скорой помощи».
— Ну, честное слово, что вам неймется? Сегодня ведь Рождество, — захныкал тот.
— Как ты, любимый? — спросила я у говорящего будильника.
— Точное время после третьего звукового сигнала: девятнадцать часов шесть минут двадцать секунд, — сообщил тот.
— У тебя какой-то грустный голос, — сказала я. — Все хорошо?
— Точное время после третьего звукового сигнала: девятнадцать часов шесть минут тридцать секунд, — ответил будильник, и я прекрасно понимала, что он чувствует в этот момент.
— Что-нибудь случилось? — спросила я дежурного полицейского участка еще час спустя.
— Ни хрена, — ответил он еще более устало.
— Но сегодня же Рождество. Обязательно должно что-то случиться. Что угодно.
— Ну…
— Да?
— Это пока только слухи. Я сам почти ничего не знаю.
— Хм-м?
— Мы только что выслали аквалангистов в порт. Какой-то бедняга всплыл у доков.
Мы не пишем о самоубийствах, потому что внимание к ним якобы поощряет самоубийц. Но если произошло что-нибудь более приемлемое: несчастный случай, раскрыта какая-то тайна или убийство, то статья почти готова.
— Вы меня спасли, — сказала я, когда он дал мне точный адрес.
Я приехала на место происшествия на машине с номерными знаками газеты, но оставила ее в нескольких кварталах от набережной. Выйдя из машины, я спрятала блокнот и ручку, засунув их за пояс юбки, под жакет. Я была достаточно опытна, чтобы понимать, что любознательность простых прохожих вызывает куда меньше недоброжелательности, чем профессиональное любопытство, в котором я специализировалась.
Зайдя в доки, я спустила воображение с поводка. Как будет выглядеть этот труп? Он будет раздутый и посиневший. Может быть, руки и ноги истерзали крабы, а глаза высосали угри? А вдруг это какой-нибудь мой знакомый? Вдруг я узнаю его лицо? Я придумала несколько восхитительно мрачных сценариев, но была вынуждена прервать свое развлечение, когда увидела, что аквалангисты уже закончили работу. Один из них, с мокрого костюма которого все еще капала на цементную дорожку вода, закрывал молнию на мешке с трупом, а другой стоял спиной к служебной машине, растирая полотенцем голый торс. С парковки выезжала машина скорой помощи, готовая забрать тело.
