Ее пальцы нервно барабанили по столу. В плоть левого безымянного врезалось обручальное кольцо с косой полосой бриллиантов. Она была старше, чем казалось. За шестьдесят.
– Спасибо, – я выпустил красивый клуб дыма, который тут же развернулся в ленту и уплыл подальше от бесшумного кондиционера, – я обдумаю ваше предложение.
И опять замолчал.
– Кстати, насчет брата, – сказала она.
Специалисты по межличностным отношениям были дилетантами.
Обучая ее ненавязчиво и незаметно переходить к интересующей теме, они забыли сказать, что, когда человек говорит “кстати”, это значит, он вот-вот скажет совершенно не относящееся к прежней теме разговора.
– Сметанкин Сергей вроде ваш родственник? Я не ошиблась?
Она произнесла “Сметанкин Сергей” так, что я вспомнил: в незапамятные времена она вроде бы преподавала обществоведение в школе.
– К сожалению, нет, не ошиблись, – сказал я и выпустил еще один клуб дыма. – Родственник. Дальний.
– А почему – к сожалению?
– Он несчастный, запутавшийся человек, – пояснил я, – истосковавшийся по теплу. Рано лишился родителей, тяжелое детство…
– Он вроде собирает родню.
Грудь в вырезе платья пошла красными пятнами. Чересчур глубокий вырез. Бриллиантовое колье опять же. Ну почему она не наняла себе приличного стилиста? Вот, например, Рогнеду. Могу ей порекомендовать.
– Да, – сказал я, – об этом было в прессе. И не только в местной.
– В центральной? – насторожилась она.
– Нет. В сибирской.
Она с облегчением вздохнула.
– И вы идете? На слет родни?
– Да, конечно. И я, и мой батюшка.
“Батюшка” было уже явным перебором. Но само как-то выскочило.
Она опять замялась.
Потом собралась, стала жесткая деловая женщина. Женщины вообще легко меняют личины, эта вот тоже…
– Я вас очень огорчу, Семен Александрович, – сказала она, – очень. Вы стали жертвой ужасного заблуждения. Обмана. Я надеюсь, непреднамеренного.
– Да что вы говорите?
– Сергей не ваш родственник. Он просто не может быть вашим родственником.
– Почему? – очень удивился я.
– Потому что он мой сын, – сказала Эмма Генриховна.
Зазвонил телефон, она, не глядя, нащупала трубку и бросила ее на рычаг.
– Ну да, – она раздраженно потянула пальцем бриллиантовое колье, – в общем… у моего мужа… это останется между нами, я надеюсь, так вот, у него не могло быть детей. А я тогда с делегацией полетела в Чехословакию… тогда еще была Чехословакия… Ну и был один человек. Я не хотела, чтобы муж знал. И оформилась на курсы повышения квалификации. В Красноярск. На полгода. Вы не думайте, я следила за судьбой Сережи. То есть поначалу. Потом как-то… потеряла его из виду. Но когда увидела эту газету… Слишком много совпадений. И я навела справки. И здесь и в Красноярске. Это он, сомнения нет.
