— Ну вот видишь, милая, все под контролем. Тебя не так-то просто застать врасплох. Завтра же — слышишь? — завтра же ты отправишь в нокаут эту выскочку и посрамишь Роулингса.
— Ты сделал на меня ставку? — пошутила Синклер.
— Да, детка, я поставил на тебя. Это же очевидно… Давай отправляйся в свою комнату. Там ты найдешь все, что тебе нужно. Мне не терпится увидеть тебя преображенной.
— Давай отложим преображение до завтра, Хантер, — просительно проговорила девушка. — Я сейчас не чувствую себя способной на творческие изыски.
— Договорились, — согласился он. — Ваша семья всегда обитала в Нью-Йорке?
— В школьные годы мы жили в Бруклине. А ты?
— По большей части в Калифорнии.
— Ходил в частную школу?
— Конечно, — ответил представитель знатной династии.
— Носил форменный костюмчик, учился быть послушным? — посмеялась над отпрыском богатых родителей свободолюбивая Синклер.
— Не без этого, — улыбнулся он в ответ.
— У тебя есть фотокарточки, на которых ты в коротких штанишках и в полосатом галстучке?
— Возможно…
— Должно быть, презабавное зрелище.
— Важно настоящее, а не что было в далеком прошлом, — нравоучительно заметил Хантер.
— Ты прав, прости… Играл в американский футбол в старших классах?
— В британский футбол и в баскетбол, — ответил он.
— Я редактировала школьную газету, — сообщила Синклер.
— Рыжая зануда, — бросил Хантер.
— Именно, — с гордостью отозвалась она. — А однажды я как репортер освещала убийство.
— В средних школах совершаются убийства? — искренне удивился он.
— Представь себе. Погибла золотая рыбка миссис Митчелл. Ее бездыханное тельце было обнаружено на лабораторном столе. Злоумышленник безжалостно извлек жертву из аквариума, чем лишил ее всякого шанса на спасение. Главным подозреваемым был охранник.
— Он сделал это?
— Мы так и не смогли доказать его вину. Все улики были лишь косвенными. Но я методично освещала все стадии расследования.
— Определенно, ты была самой занудной среди твоих сверстников.
— Я предпочитаю термин «интеллектуальная», — уточнила Синклер.
— И ты наверняка баллотировалась на пост классного старосты.
— В девятом классе. Но Билли Джонс меня разгромил. После этого я не выдвигалась.
— Не терпишь поражений? Это дурная черта многих достойных людей. Одного разочарования им оказывается достаточно, чтобы сложить крылья, в то время как многие менее достойные прут напролом с убеждением, что цель оправдывает средства.
— У меня не было шанса в принципе. Все обожали шоколадно-кокосовый десерт Билли Джонса с кремовой начинкой, который он приносил в школу в ключевые моменты политической борьбы. Сластями он вымостил себе путь наверх.
