– Принц Кассинг… – Принцесса шмыгнула носом и искоса посмотрела на меня.
Я порылся в памяти. Принц Кассинг… Ага, это старший сын правителя соседнего государства. Лет на пять-шесть постарше Йолин, весьма хорош собой (об этом можно судить хотя бы по тому факту, что число его побед на амурном фронте значительно превосходит число побед на рыцарских ристалищах), относительно неглуп. Словом, вполне приличный экземпляр.
– Поздравляю вас, принцесса, – сказал я. – Это достойная партия. Надеюсь, вы…
– Но я не хочу выходить за него замуж! – воскликнула Йолин.
– Почему же? – удивился я.
– Да потому, что я люблю другого! – отозвалась Йолин.
Н-да, похоже, за те месяцы, что я не следил за Йолин, произошло немало интересного!
– И кто же он? – спросил я с искренним любопытством.
Йолин вскинула на меня огромные золотисто-карие глаза.
– Это вы, – сказала она.
Я лишился дара речи. Ей-ей, несколько минут я просто не мог выговорить ни слова!
– Да вы шутить изволите, принцесса! – произнес я, наконец, с нервным смешком.
– Я никогда не была более серьезна, – ответила Йолин, и по глазам её я понял, что она действительно не шутит. – Я знаю всё, что вы мне скажете: и что против вас ополчилась вся округа, и что вы простолюдин – а я принцесса, и что вы годитесь мне в отцы, что мы с вами по разные стороны…
– Йолин, да я же не то, что в отцы, я в прадеды вам гожусь! – воскликнул я, прерывая поток её красноречия.
– Вот видите, – вздохнула Йолин. – Я знала, что вы так скажете! А я отвечу: мне всё равно…
Я окончательно стушевался. Ну что она во мне нашла? Таким, как она, должны быть по нраву прекрасные юные принцы со сверкающим взором, готовые на ежеминутные подвиги ради девичьей красы. А я? Я немолод, довольно-таки ленив, а подвигов от меня невозможно было добиться и в юные годы. У меня скверный характер, а внешность… Я уж говорил. Физиономия, правда, не вовсе уж гнусная, но вряд ли может вызвать восхищение. Глаза иногда сверкают, но исключительно от злости или от исследовательского азарта. Да что она, с ума сошла?!
– Йолин, послушайте… – начал я, нервно выпил кубок подогретого вина, даже не почувствовав вкуса, и наполнил его заново. – Вы не можете оставаться здесь!
– Но почему? – Йолин смотрела мне в глаза, и я понимал, что вряд ли сумею её переубедить. Принцесса всегда, с самого раннего детства отличалась редкостным упрямством. – Маргральт, только не начинайте всё сначала! Я прекрасно понимаю, что вы не в восторге от моего появления, но… Поверьте, когда я впервые увидела вас, я поняла, что не могу допустить вашей гибели! Я даже подумывала о том, чтобы… ну, вы понимаете. Ведь пророчество не сбудется, если…
