Пральс слегка побледнел, из чего я заключил, что он таки представил себе последствия.
Сторожевые драконы – хитрые и опасные твари, но одного у них не отнимешь: они свято блюдут условия контракта. В частности (за это я особенно их люблю), они никогда не переметнутся к тому, кто заплатит больше вас. И выполнять свои обязанности они будут ровно столько, сколько указано в договоре – ни минутой больше или меньше. И делать они будут это более чем ревностно, не жалея собственной жизни. Признаюсь, я заключил со своим драконом контракт на столь длительный срок не только из-за того, что в этом случае мне полагалась изрядная скидка. Я хотел ещё и насолить тем, кто меня рано или поздно прикончит: дракон непременно станет мстить обидчикам хозяина, а справиться с ним будет нелегко даже самому сильному магу.
– Что ж… – протянул Пральс, отгадывая мои мысли. – Мы позаботимся о нем. Сил у нас хватит, не беспокойся.
– А я и не беспокоюсь, – пожал я плечами. – И вот что, Пральс… Будь любезен, передай своему королю, чтобы он засунул свой ультиматум… сам знаешь куда. И прощай. Что-то я совсем замерз…
Старик явно обозлился, но предпринимать ничего не стал, понимая, что в одиночку и на чужой территории ему со мной не сладить.
Я ушел к себе и постарался согреться. Дракон успокоился, из чего я заключил, что маг убрался восвояси.
Однако какова наглость! Ставить мне такие условия! Это что же, король Йонас совсем соображение потерял или же хочет продемонстрировать, что ни в грош меня не ставит? Ладно, обижаться я не стану и реагировать на такое хамство – тоже. Просто проигнорирую их. А когда дойдет до дела, тогда и посмотрим…
Прошла ещё неделя. Погода не исправилась, стало ещё холоднее. Больше парламентеров не появлялось, и я даже заскучал.
Давно заметил: стоит мне заскучать, немедленно что-нибудь случается, причем вовсе необязательно приятное. Чаще наоборот…
…Дракон грозно взревел, ударив хвостом по земле.
– Кого там ещё нелегкая принесла? – пробурчал я, выходя во двор. Гм… Всадник. Один. Не иначе, очередной храбрый рыцарь. Спустить на него дракона, и дело с концом… – Эй, кто там?
– Маргральт!.. – раздалось за воротами. Я решил было, что ослышался…
Велев дракону сидеть смирно и без команды ни на кого не бросаться, я открыл ворота. На булыжники двора ступила гнедая лошадь, настолько измученная, что даже не обратила внимания на изготовившегося к атаке дракона. Всадник мешком сидел в седле, из-под плаща виднелась кольчуга, но оружия я не заметил. Из-под капюшона выбилась золотистая прядь…
