— Не волнуйся, старина, все понятно. Спасибо за телеграмму. Откуда ты звонишь? Из Лондона? Тебя так хорошо слышно, будто ты говоришь из соседней комнаты.
— Я не в Лондоне. Звоню из Инвернесса.
— Из Инвернесса?
Мысли в голове Родди, заторможенные выпитым накануне коньяком, ворочались туго.
— Ну, ты даешь. Когда ты приехал в Инвернесс?
— Я выехал вчера вечером экспрессом. Прибыл сюда сегодня утром. Провел утро с Робертом Маккензи. Он сказал, что хорошо бы позвонить тебе… приехать в Бенхойл.
— Разумеется. Отлично! Погостишь несколько дней. Останешься на субботу-воскресенье. Когда тебя ждать?
— Где-нибудь после обеда. Я взял напрокат машину. Можно приехать сегодня во второй половине дня?
— Замечательно, — начал Родди и тут вспомнил о неожиданном препятствии. Он хлопнул себя по лбу театральным жестом нахлынувшего воспоминания, абсолютно бесполезным, поскольку зрители отсутствовали.
— О черт. А меня не будет. Я уже договорился ехать в Уик. У меня тут приятель гостит, и мы решили съездить туда, посмотреть типографию. Но это неважно. Мы ненадолго, а дома останется Эллен.
— Как она?
— Несокрушима. Мы все у нее по струнке ходим. Я предупрежу, что ты приедешь. Попрошу тебя встретить.
— Надеюсь, я не очень вас обеспокою?
Родди вспомнил, что Джон всегда отличался безупречными манерами.
— Ничуть не обеспокоишь. — И добавил: — Чего уж там, ты теперь хозяин Бенхойла. Тебе нет нужды спрашивать разрешения приехать в свой собственный дом.
После короткого молчания Джон серьезно сказал:
— Пожалуй, я как раз хотел побеседовать с тобой на эту тему. Нам нужно о многом поговорить.
— Вот и поболтаем после ужина. С нетерпением жду встречи — мы ведь так долго не виделись.
— Да, слишком долго, — согласился Джон.
Минут через десять вернулась Виктория. У Родди как раз был готов суп, он прибрался на кухне и потягивал долгожданное бренди с имбирным элем. Он сидел у окна, наблюдая за стаей черно-белых уток-пеганок, кормящихся на берегу озера, когда послышался звук приближающегося автомобиля. Вскоре снизу раздался шум открываемой и закрываемой двери. Он окликнул:
— Виктория!
— Да, это я.
— Я здесь наверху. Один. Присоединяйтесь.
Она повиновалась, взбежав по лестнице, и увидела его в дальнем конце комнаты, одиноко сидящего в компании Барни.
— А где все? — спросила она, подойдя ближе.
— Оливер в большом доме, закрылся в библиотеке и работает. Томас все еще с Эллен.
— Пойду заберу его.
— Не суетитесь. С ним все в порядке. Лучше сядьте и выпейте вина.
