— Папа! — жалобно проговорила Джессика. — Ну пожалуйста, сделай это для меня! Сходи на свидание, влюбись и женись на ней, договорились?
Он невольно рассмеялся:
— Джессика, послушай, я не могу влюбиться неизвестно в кого...
— Как же ты узнаешь, что не можешь влюбиться, если даже не попробуешь? Ты же сам всегда говорил... — Она понизила голос и назидательно продолжила: — «Джессика, съешь эти овощи! Как ты можешь быть уверена, что не любишь их, если даже не попробовала?»
Джон рассмеялся:
— Здорово она тебя передразнивает, сынок!
С глубоким вздохом Мэтт признался себе, что и вправду попался. Ладно, в конце концов, от него не убудет один раз встретиться с этой ненормальной, которая написала Прекрасному Принцу. Раз это заставит Джессику почувствовать себя счастливой...
— Ну хорошо, — сдался он. — Но только...
— Папа! — Она подпрыгнула и влетела в его объятия. — Папа, я так счастлива!
Чувствуя себя счастливым оттого, что счастлива его дочь, он прижал ее к груди:
— Так кто эта Золушка, в которую я должен влюбиться?
Джессика отстранилась и внимательно посмотрела ему в глаза:
— Ой, разве мы тебе не сказали? Это миссис Лора, мама Зака!
Первой ясной мыслью, посетившей Мэтта, было: оказывается, он недооценил Лору. То, что она оказалась способна ответить на объявление, вызвало в нем смятение — ведь она всегда выглядела такой холодной и недоступной!
Когда наконец он остался один и набрал ее номер, то чувствовал себя исполненным превосходства и готов был поставить ее на место. Однако ее тихое «алло» внезапно растопило его негодование — в нем звучало приветливое ожидание, точно она весь вечер дожидалась именно этого его звонка. Конечно, ей приходилось много звонить по работе, так что эта приветливая вежливость была вполне профессиональной и вовсе не относилась лично к нему.
— Это Мэтт, Лора.
Воцарилось долгое молчание, затем она наконец произнесла:
— Здравствуй, Мэтт. Я не думала, что ты так быстро позвонишь.
— Но ты ведь ждала моего звонка?
— Да, конечно.
— Ну так что будем делать с этим чертовым Прекрасным Принцем?
— А ты как думаешь?
— Все равно что, лишь бы не разбить сердце моей дочери.
— Я испытываю те же чувства к своему сыну.
— При чем здесь Зак?
Она снова долго молчала, потом ответила:
— Значит, ты не стал читать письмо?
— Нет. Я только удивился, что ты ответила на объявление...
— Я и не отвечала! Это Зак написал Прекрасному Принцу, и Джессика немного помогла ему. — В голосе Лоры зазвучало раздражение: — Вполне очевидно, что Заку точно так же нужен отец, как и Джессике нужна мать.
