Через несколько минут тело Капитана выгнулось дугой, он закричал. Потом еще и еще раз. Крики становились все громче, хотя, казалось, что громче уже кричать невозможно…
Тогда Григорий метнулся к почти высохшим веткам-щупальцам сарды, которые он — подумать только! — шесть часов назад стряхивал со своей спины. Шесть часов назад он еще был цивилизованным человеком…
Выбрав самую зеленую ветвь, он вернулся к воющему от боли Капитану и осторожно приложил одну из иголок к его запястью. Капитан почти сразу обмяк, крики перешли в тяжелые стоны, потом прекратились и они. Григорий подождал еще несколько минут, пока не убедился, что Капитан и в самом деле уснул. Только тогда он разобрал лохмотья своей изодранной куртки, нашел документы и переложил их в задний карман брюк. Затем легко забросил Капитана себе на плечи, определил направление по компасу и побежал к деревне.
***
В корчме за истекшие сутки ничего не изменилось. Тот же сиреневый полумрак; сизый с жёлтыми разводами дым под потолком. Те же лица. И даже Пост был на месте, настойчиво толкуя о своём, о важном, глухой, равнодушной пустоте перед собой.
— Чего изволите? — подлетела Настя.
— Лопату можно? — попросил Григорий. — Лучше штыковую. На длинном черенке.
— Лопату? — с недоумением протянула девушка. — Не знаю. Лопат мы не подаём.
Григорий заметил, как постепенно установилась тишина. Пост тоже умолк.
— Мне нужна лопата, мужики, — сделав шаг к залу, громко сказал Григорий.
— Эй, парень, — крикнул кто-то из-за столов. — На тебе, похоже, батник Грыця.
— Ты хочешь взять себе? — насмешливо переспросил Григорий и поспешил вернуться к теме: — Помощи не нужно, справлюсь. Но руками копать — дело последнее. Одолжите лопату. Утром отдам.
— Это за ночь ты машину откопать думаешь? — спросил кто-то недоверчиво.
— Ставлю свой автобус против твоей лопаты, — твёрдо ответил Григорий.
— Ого!
— Ну и хохмач!
— Так, мужики, вы как хотите, а я за лопатой побежал…
— Да, раз такое дело, я свою тоже принесу…
Были еще комментарии, были насмешки, кто-то даже похлопал по плечу: "молодец, знай наших!". Злобы не было. Не было ни настороженности, ни неприязни.
Что изменилось, Григорий не знал. Только не был он здесь чужим. И чужаком для этих людей не был. Та же самая официантка, что вчера пренебрежительно перед ним посуду на стол метала, поднесла огромную кружку чёрного, дымящегося кофе, какие-то бутерброды.
— Спасибо, — благодарно пробормотал Григорий.
Не присаживаясь, он съел бутерброды, выпил кофе, огляделся: народу в корчме заметно поубавилось.
