Он принюхался: сложная смесь пенициллина и машинного масла. Еда так пахнуть не может.
— …Страждущих много, — неожиданно повысил голос Пост. — Господь дал надежду каждому. Чтоб, значит, пользовались. А мы — как собаки на сене. Ни себе — ни людям. Почему сами настойки не производим? Почему ученый люд тесним? Зверьем травим, плесенью кроем? Да хотя бы сырье продавали, если перерабатывать не умеем, а учиться не хотим. И экономику бы подняли, и людям добро…
— Ага, — выкрикнул кто-то рядом с Григорием. — Вот свалится эта чума нам на голову: туристы пополам со студентами. Порежут нас на кусочки и будут исследовать да шнобелевские премии за кордоном получать…
Зал одобрительно зашумел, кто-то засмеялся.
— Чего ржете? Вот положат под микроскоп, там и будете смеяться, на стекле ихнем, под лампами…
Несмотря на смех и двусмысленные шутки, Григорий не чувствовал враждебности. Если бы не голод и необходимость в строгой диете, он нашел бы способ принять участие в общем веселье. Эх, если бы перед ним стояла тарелка супа! С картошкой и зеленью. С редкими ракушками рожков. И соль… и мелкая пудра молотого перца на золотистой поверхности куриного бульона. И хлеб! Хлеб?
В отдельной корзиночке лежали тонко нарезанные ломтики серого цвета. Григорий взял один, принюхался, потом разломил. Нет. Это был не хлеб. Две половинки никак не хотели расставаться друг с другом: по месту разлома белесыми пружинками вытягивались, распрямляясь, тонкие ниточки.
— Друг, я возьму парочку? — молодой парень в оранжевом свитере кивнул на ломтики. — Что, аппетита нет?
Старикан в кепке засмеялся. Григорий вздохнул, взял всю корзинку и протянул парню:
— Да мне только две! — запротестовал тот.
— Забери все, — тихо попросил Григорий. — И если надумаешь, то и это тоже, — он кивнул на тарелки.
— Напрасно ты так, — заметил парень. — Оно поначалу только горькое, потом ничего, привыкаешь. Даже гнилостный привкус уходит…
Григорий покачал головой: "Надо же: "гнилостный привкус", — подумал он. — Где эта дура в переднике? Заплатить и бежать. Только залить в термос кипяток. В автобусе — чай и вареное мясо в холодильнике. Со вчера еще кусок хлеба оставался. Выживу! Часа два до Копти, а там по бетонке до границы. Если бы не эта компания в Тернополе, уже проезжал бы Шостку. Заладили: "Подбрось, дядечка, до Бродов". Деньги, конечно, не малые. Считай, еще один заработок за поездку. Вот и соблазнился. Только кто ж знал, что броды эти через реку Уж? В карантинной зоне? Пропуска-то нет! За въезд пассажиры заплатили, а вот во что выезд обойдется, завтра узнаем…"
