Я мгновенно вырубился.
Очнувшись, я увидел женщину, сидевшую возле меня рядом с лампой. Свет падал мне прямо в лицо, поэтому я прикрыл глаза и постарался рассмотреть ее через ресницы. Ее волосы имели платиновый оттенок и в свете лампы отливали серебром. Одета она была в дорожный костюм мужского покроя, у ног стояла сумка. Она курила, а у локтя стоял стакан со спиртным.
Я открыл один глаз и сказал:
— Привет.
Это были те самые глаза, которые я запомнил в подержанном «роллс-ройсе» у ресторана Сарди. Очень голубые глаза, мягкие и прелестные. Не похожи на глазки хищницы, сшивающейся с денежными парнями.
— Как вы себя чувствуете? — Голос тоже был мягким и прелестным.
— Чудесно. Только кто-то соорудил заправочную станцию в моей челюсти.
— А чего вы ожидали, мистер Кармади? Орхидей?
— Так вам известно мое имя?
— Вы спали сном праведника. У них было предостаточно времени, чтобы как следует пройтись по вашим карманам. Сделали все, разве только не забальзамировали вас.
— Точно.
Я мог слегка пошевелиться, но не очень. Руки были завернуты за спину и на них надеты наручники, соединенные с моими ногами веревкой, привязанной к чему-то, чего я не видел. Я ощущал себя так же беспомощно, как если бы меня положили в гроб и заколотили крышку.
— Который час?
Она посмотрела на часы.
— Десять семнадцать. Что, свидание?
— Я в доме рядом с гаражом? Где ребятишки? Копают могилку?
— Не расстраивайтесь, Кармади. Они вернутся.
— Если у вас нет ключей от этих браслетов, то дайте мне маленький глоток того, что пьете сами.
Она порывисто встала, подошла ко мне и наклонилась, держа в руке большой стакан. Ее дыхание было очень нежным. Изогнув, как журавль, шею, я отпил здоровенный глоток.
— Надеюсь, они не поступят с вами плохо, — отрешенно заметила она, выпрямляясь. — Ненавижу мокрые дела.
— И вы — жена Джо Месарви? Какой позор! Дайте-ка еще глотнуть.
Наконец я почувствовал, что кровь начала циркулировать в окоченевшем теле.
— Мне нравятся такие, как вы. Даже если лицо и напоминает боксерскую грушу, — улыбнулась она.
— Докажите-ка на деле.
Она резко обернулась и стала прислушиваться. Одна из двух дверей была приоткрыта. Посмотрев туда, женщина, как мне показалось, побледнела. Но снаружи доносился только шум дождя.
Красотка села рядом с лампой.
— Для вас у меня есть роза. От Ларри Батцеля.
Она подняла со стола цветок.
— Я ее получила. Еще была записка, но они мне ее не показали. Была адресована мне?
— Нет, мне. Ларри оставил ее у меня на столе, когда ушел и был застрелен.
