— Леке! — крикнули от ворот.
Пора отступать. Леке пнул придурка, размахивающего кулаками. Придурок упал, потянув за собой еще несколько человек. В крепости царил хаос: когото мутузили, кто-то вопил, стреляли в воздух и друг в друга, ктото споткнулся о труп Бороды и повалился сверху.
Курсант зигзагом рванул к распахнутым воротам.
Ударила пулеметная очередь, и на мгновение Леке посчитал себя мертвецом, но, слава кактусовке, по нему не попали. Он пулей вылетел из крепости и понесся прямо, все еще сжимая прут. Слева свистнули, Леке прыгнул к своим и повалился на землю.
— Надо уходить в пещеру, — прошептал Iyc. — Перебьют же. Сейчас погоню организуют, а у них — манисы.
— Так пойдем... — Артур попытался встать, но Леке удержал его:
— Ползком, только ползком. А то с вышек заметят.
Острые камни впивались в колени и локти, но курсант не замечал этого. Заскрипели петли, и он обернулся: ни мутанта не видно, потом опять чтото заскрежетало, и донесся сдавленный рык. Толпа зашевелилась. 1ус завозился, засопел:
— На-ка, у тебя глаза молодые.
На голову Лексу нахлобучили прибор ночного видения.
Две приземистые зеленоватые фигуры впереди двигались быстрее прочих. Манисы. Ящеры быстрые, от них не убежать, а если огонь открыть, они лишь рассвирепеют.
— Манисы, — пробормотал Леке, глядя, как вслед за ящерами бегут люди.
Прибор барахлил — обитатели крепости освещали себе путь факелами.
— Хана. Не уйдем. А всё ты! — набросился 1ус на Лекса. — Твоя была идея! Отсиделись бы тихонько в пещере, а теперь подохнем все!
— Тихо. — Артур говорил совершенно спокойно. — Подумаешь, манисы! Ездовые манисы здесь все с батиной фермы. Этих, наверное, в Омеге забраковали, сюда отдали.
— И что?! Нам и бракованных хватит! — взвизгнул 1ус.
Артур не ответил. Он задумался, почесал подбородок
и шепнул:
— Ну-ка прижмитесь к скалам.
Леке послушал его, не задавая вопросов. Гус раздраженно засопел рядом. Артур остался на месте.
Что произошло потом, Леке не очень понял. Он мальчишкой умел обращаться с манисами, но не лучше, чем любой пацан в их поселке. И никогда не возился с ящерами. А вот Артур при них с детства был, покойный Шакал сына с собой таскал на ферму.
Артур замер, подождал, когда манисы приблизятся (на звук ориентировался, должно быть, ничего же не видно ему), и пронзительно завопил на одной ноте. Один мание поднялся на дыбы — зрелище было завораживающее и страшное, другой встал как вкопанный и затряс башкой.
