— Ох, Мэгги… Лишь бы тебе стало лучше! Надо было мне приехать раньше.
Обе сознавали неотвратимость конца.
— Присядь, доченька. Я хочу знать все. — Губы Мэгги едва шевелились, Нора с трудом улавливала слова.
Тетя оставалась верной себе даже на смертном одре, такой же любящей, интересующейся всем, что касалось ее любимых племянниц.
Нора рассказывала о показах, которых никогда не было. Она описала Сейджи как сильного и чуткого человека и призналась, что любит его до беспамятства.
— Мы поженились. — Девушка поднесла руку к ослабевшим глазам тетки, чтобы та могла рассмотреть оба кольца.
— Я хочу увидеть его, — через силу прошептала Мэгги Брэт. — Он приедет?
— Он готов вылететь в среду вечером, — ответила Нора. — Мне нужно лишь позвонить ему. Я только боюсь, что его присутствие создаст массу проблем. Может, лучше ему приехать на Рождество? Осталось меньше двух месяцев.
Мэгги иссохшими пальцами взяла ее за подбородок.
— Прости, деточка, но у меня нет времени. Я умираю.
На Нору навалилась тоска и усталость. Она страдала от ощущения полной беспомощности. Приехав вечером в дом тети на Юнион-Лейк, она бросилась на диван и уставилась сквозь раздвижные стеклянные двери гостиной на море. Там покачивались парусные шлюпки и плескались неспокойные волны. Но ничто не могло дать ей ответы на вопросы или подсказать, как жить дальше.
Норе вдруг стало ясно, что тетя больше не вернется и не увидит этот морской пейзаж. Свои последние дни она проведет в стерильной палате больницы.
Вдруг зазвонил телефон. Из больницы? Она оставляла номер ночным дежурным, наказав звонить без промедления при малейших переменах в состоянии тети.
— Алло? — хватая трубку, выдохнула она.
— Привет… это я.
Приятный низкий голос был словно сладкий мед, но даже он не мог смягчить ее печаль.
— Я в Тайбэе, — сказал Сейджи. — Как Мэгги?
Нора ответила не сразу.
— Она умирает.
— Я могу чем-нибудь помочь? — спросил он. — Если вдруг нужны деньги…
— Спасибо. Но деньги тут не помогут.
Сейджи стало стыдно.
— Послушай, я вылетаю завтра вечером. Из аэропорта возьму такси и поеду прямо в больницу.
Значит, он сдержал свое слово. Норе сразу сделалось легче.
— Сначала позвони по этому номеру или в палату тети, — давала она указания; теперь она могла уже справляться со своей болью, мысль о его скором приезде поддерживала ее. — Я езжу на тетиной машине. Если смогу отлучиться из больницы, встречу тебя в аэропорту.
Сейджи летел над Тихим океаном, когда Мэгги не стало.
