Фортификацию издавна принято делить на долговременную и полевую в зависимости от специфики решаемых задач.
Стремление государств создать для своих армий наибольшие преимущества над противником, особенно в начальный период войны, привело к идее заблаговременной инженерной подготовки территории будущих военных действий. Так родилась долговременная фортификация. Она включала главным образом заблаговременное укрепление местности в приграничной полосе государства, где ожидались первые столкновения вооруженных сил воюющих сторон. Прежде зачастую судьба всей войны решалась в приграничных сражениях, и долговременные укрепления (главным образом крепости) играли в этом значительную роль. Однако в дальнейшем этого оказалось недостаточно. Возрастание пространственного размаха военных операций и их продолжительности потребовало заблаговременного фортификационного оборудования в целом всех вероятных театров военных действий и территории страны как в мирное, так и в военное время.
Полевая (войсковая) фортификация в отличие от долговременной заключается в фортификационном оборудовании позиций, полос, рубежей и районов расположения войск в интересах обеспечения боя (операции) и осуществляется главным образом в военное время силами самих войск.
Обе разновидности фортификации (долговременная и полевая) теперь, как и прежде, развиваются самостоятельно, не теряя, однако, связи друг с другом и взаимно дополняя друг друга.
Выполнение задач фортификации всегда было связано с большими затратами времени, сил и средств. Поэтому определение способов и средств обеспечения боевых действий, в частности для выполнения фортификационных задач, зачастую вызывало серьезные разногласия и многочисленные споры среди специалистов военного дела, государственных и военных руководителей. Тем не менее применение укреплений в войнах было достаточно широким, о чем свидетельствуют исторические источники. О значении укреплений в победоносных войнах Древнего Рима достаточно образно писал римский историк Тит Ливий (I в. н.э.): «… тяжелый и безвестный подвиг земляных работ играет отнюдь не меньшую роль в покорении мира римлянами, чем храбрость и оружие».
Известно и другое изречение, дошедшее до нас с тех времен, утверждавшее, что победу римским легионам обеспечивали «дисциплина, доблесть и фортификация».
Развитие фортификационных взглядов происходило в рамках развития военного искусства в зависимости от изменений в экономических условиях жизни общества, т. е. в зависимости от уровня развития производительных сил.
