– Долга, – повторил Черет. – Везде долг, долг, долг. Но я все равно не понимаю... Ну, «научу» я какого-нибудь человека. Чему? Ведь в каждом просыпается свой дар, заранее не угадаешь. А дальше что? Когда во мне больше не будет одолень-травы, что сделает этот... наместник? Он меня отпустит?
– Нет, – то, что Стригур не отпустит водовика, Берко знал точно.
– А что тогда?
– Думаю, заставит тебя снова проглотить семена одолень-травы: он уже послал за ними людей.
– Ты рассказал? – голос Черета кольнул неприязнью.
Берко невольно отодвинулся подальше, ухватившись за край настила. Почувствовал, как глаза наполняются слезами. Слишком несправедливым было все происходящее.
– Не плачь, – примирительно заметил водовик. – Он все равно как-нибудь узнал бы. От тебя или от меня. Мне даже хочется сделать все, как он приказывает, а потом посмотреть на его лицо. Когда он поймет, что никакие клады этот человек не отыщет. Кстати, ты не знаешь, кого он выбрал?
– Господин наместник сказал, что начнет с меня, – Берко глубоко вздохнул, пытаясь прогнать минутную слабость. Но слезы все равно потекли. Он торопливо вытолкнул из себя:
– Это не я сказал про одолень-траву, он уже знал. Я всего лишь подтвердил. Он еще смеялся: «Если водовик тебя не одарит, то через пару дней лопнет, как перезрелая ягода». Я не хочу, чтобы ты лопнул.
Тонкая ладонь Черета легла ему на колено:
– Ну, что ты? Это я сам виноват. Тебе сейчас передать одолень-траву?
– А что для этого нужно?
– Ничего.
– Нет, погоди. Давай, я скажу ему... господину наместнику, что ты можешь это делать только на свободе. У реки. А то он никогда тебя отсюда не выпустит.
– Давай.
Берко показалось, или водовик взглянул на него с благодарностью?
– Черет, – осторожно спросил он, – а если бы ты отдал мне долг, тогда, летом, что я получил бы от тебя?
– Не знаю. А чего бы ты хотел?
– И я... не знаю. Что ты можешь?
– Найти что-нибудь, если это было потеряно в воде, – медленно стал перечислять Черет: – Еще – заговорить твое тело, чтобы ты не мог утонуть. Или подарить тебе умение находить воду даже там, где она прячется глубоко в земле. Если бы ты был взрослым, мог бы познакомить тебя с водяницей...
Он помолчал и добавил неуверенно:
– А больше, наверное, ничего.
– Значит, освободить ты меня не сможешь? – упавшим голосом уточнил мальчик.
– От... колдуна? Нет, этого я не могу. А ты бы мог отпустить меня? Это очень просто. Нужно только сказать: «Я прощаю тебе долг»...
– Нет! – Берко вскочил. – Даже не проси.
