– Ой, дедушка, не спеши, мне страшно…
– Может, хватит на сегодня, внученька?
– Нет, продолжай, мне ж-ж-жутко интересно, хоть и очень стр-рашно!
– Знаешь, и Лютому в тот миг сделалось очень страшно, аж рубашка взмокла. Но мост выдержал, и в итоге все они переправились на другую сторону.
– Ура-а!! Я так и знала, я знала…
– Тише, тише, уже глубокая ночь, не кричи, постояльцев в соседнем номере разбудишь. Думаю, на сегодня нам пора заканчивать.
– Ну нет, ну пожалуйста, ещё немножечко расскажи!
– Хорошо, немножечко, только обещай потом быстренько уснуть. Этот наш рейс рано утром…
– Обещаю. Деда, а мы не можем остаться на этой планете? Мне здесь так понравилось, и люди говорят почти что на нашем языке…
– Нет, солнышко моё единственное… Нельзя нам. Дедушка и рад бы остановиться, но ты же знаешь, нам нельзя.
– Зна-аю… ну тогда давай рассказывай, а то завтра рано вставать…
– Любишь ты понежиться в кроватке, соня моя… ничего, рейс ранний, зато долгий. Точно так. Выспимся… Значит, благополучно одолев мост, отряд приблизился к высоким-превысоким воротам с витыми прутьями из просмоленного железа. Это был выход на поверхность, для всех спасительный и желанный.
Ключи от врат имелись у троих старых чертей. Тройка сидела сбоку от ворот за дубовым столом и раскладывала карты, почёсывая свои козлиные бородки. Предложили сыграть, а иначе не отворят. Выиграете хоть раз, говорят, и всего доброго, валяйте вон, а нет – ищите другой выход. Делать было нечего, пришлось играть с теми плутами. Владка села за игру с уверенностью, что не даст себя обвести вокруг пальца и легко раскусит все приёмы шулеров. На удивление и самой волшебницы, и её спутников, она быстро проиграла, толком не уразумев, каким образом, то ли её чары слишком ослабели после изнурительных приключений, то ли черти попались ушлые, поболе неё искусные в магии.
С позором, едва не лишившись доспехов, проиграли Тигр и Лютый. Подошла очередь Седого. Пожилой воин поинтересовался, а может, есть другая цена за выход. А чего ж это нету, ответствовали ему черти, можете заплатить или отработать. Отрядный кошелёк давно потерялся в походных треволнениях, а работать на чертей не позволяло достоинство, вот Седой и сел играть. Играли они три дня и три ночи. Нередко черти выкрикивали «Это не по правилам! Так нечестно!», и приходилось переигрывать, но на третье утро хитрые бесы сдались. Спросили у Седого, где тот научился так здорово играть. Воин ответил, что играет в карты плохо по сравнению со своими земляками и что в том краю, мол, где он родился, вырос и служил лучшие в мироздании картёжники. Черти проиграли не только право на выход, но ещё и кучу денежек, которые накопили, стребовав плату за выход с предыдущих прохожих.
