– Ох, придется тебя резать, путник… – напряглось от боли и ярости лицо дружинника, и тот, сделав пару отвлекающих движений в стороны, ударил Ивана ножом сверху. Егерь шагнул ему навстречу левой ногой, уклонив корпус от удара поворотом, и подставил под удар левое предплечье. Опять захватом вывернул руку воина в сторону и, поставив заднюю подножку, шагнул вперед, одновременно правым локтем вмазав ему в челюсть. Именно вмазав, потому что Свара упал на спину и несколько мгновений не двигался. За это время Иван подобрал выпавший нож и чиркнул по его запястью, которое сразу набухло капелькой крови.
– Как на тренировке, – пробормотал про себя егерь, но тут же отшатнулся, потому что дружинник, очухавшись, сразу из положения лежа прыгнул вполуприсяд и потянул меч из ножен.
– Свара, остынь, – неожиданно раздался тихий, спокойный голос позади столпившегося вокруг стычки народа. – Али ты виру хочешь заплатить за вытащенный меч?
– С чего виру-то? – сразу успокоился Свара, опуская руку и умерив яростный пыл в глазах. – Аще вынул бы меч, так кровь пустил, и некому было бы спрашивать ту виру.
– Пустил бы он… А с того, что наказ я другой тебе давал. Проверь людишек, а не упокой одного или другого. – Между Антипом и Николаем, одобрительно оглядев стать последнего, протиснулся полностью одоспешенный воин ростом, пожалуй, с Ивана. – Здравы будьте, добрые люди. Звиняйте, что так приняли вас неласково, но не время пока и не место с любовью вас встречать, погодьте до вечера. Ручаешься за людей, Антип?
– Так живот наш с дочкой уберегли…
– Я тебя не спрашиваю, – продолжил ровным тоном тот, – спасли они тебя или нет. Ручаешься ли ты за них?
– Да, Трофим Игнатьич, ручаюсь.
– Тогда веди их через пажить, – выделил он интонацией направление. – Там, где в прошлом году скотину на выпас гоняли. В повети у себя расположишь – тепло ныне, а на закате поговорим. Ты, Свара, пошто стоишь?
– Шо? – отозвался тот, до этого опять перейдя в стадию ленивца и привалившись к ближайшей осине.
– Сопровождай путников, замена твоя вместе с вестником уже на месте. И это… меч-то отдай.
– Шо?! – взвился Свара, аж подпрыгнув на месте. – Это с чего? В бочаг я упал или с вереи рухнул? Я твой наказ сполнял или нет?
– Сам забрал бы нож, коли в споре вашем последнее слово за тобой осталось?
– Ну… Так то другое дело! Меч отдам – кто на защиту веси встанет? Они кто? А я дружинник…
– Кто они… разберемся. А раз ты дал свое согласие на заклад, то слово держи. Ну… пробуй сговориться о другом. А ты, человече, – повернулся он к Ивану, – столкуйся с воем, аще те польза есть в моем разумении. Добрых мечей на всякий заклад впрок не напасешься.
