Выбрав сухое место, Стив в течение еще нескольких сладостных для нее мгновений подержал Кэт на руках и бережно опустил на землю.
Блэки, тщательно обследовав запахи близлежащей местности, уселся и начал призывно лаять. Кэт и Стив рассмеялись.
Смеяться вместе с ним, подумала она, так приятно.
— Кончай безобразничать, псина, — проворчал Стивен, и, к удивлению девушки, пес послушался.
Стив приблизился к Кэт сзади, и она почувствовала это сквозь толстую одежду; его рука коснулась ее руки. Она вздрогнула, резко повернув голову.
— Чего вы?..
— …Хотите? Только помогу снять спасательный жилет. Чего я еще мог желать? Хм!
Глядя перед собой, она развязала тесемки и позволила освободить себя от этого раздувшегося приспособления. Он спустил воздух, сложил жилет вместе со своим и уложил в мешок.
— Давай, песик, догоняй меня, — позвала Кэт.
Собачка радостно бросилась за ней по крутому, поросшему жесткой травой склону.
Она, запыхавшись, взбежала на крыльцо. Блэки усиленно вертел своим маленьким хвостом. Девушка оглянулась и увидела, как Стивен широкими шагами догоняет их. Дверь отворилась, и на пороге их приветствовал Чарли с обычным для него торжественным видом.
Кэтрин с улыбкой кивнула ему. Пока она вытирала ноги о циновку, Блэки промчался мимо нее прямо на кухню. Позади нее Чарльз, широко улыбаясь, здоровался с внуком своей хозяйки.
Надев домашнюю обувь, Кэт начала подниматься по крутой лестнице, затем остановилась и обратилась к Чарли:
— Как миссис Осборн, не сердится?
— Да нет, все в порядке.
Миссис Осборн сидела, опершись на целую гору подушек. Перед ней на подносе был завтрак. Она, прищурившись, взглянула на Кэт. От ее острого взгляда не ускользнуло чрезмерное возбуждение девушки.
— Мой внук вел себя прилично? — спросила она, когда та приблизилась к кровати, и добавила, не дожидаясь ответа девушки: — Сама вижу, как важно было мое предупреждение. На то время, пока ты работаешь у меня, я взяла на себя роль твоей опекунши. И ни одному мужчине, независимо от того, является он моим родственником или нет, не будет дозволено воспользоваться твоей привлекательностью и женственностью, пока ты не замужем.
Она увидела, как краска залила щеки Кэт, и продолжила осмотр содержимого подноса.
— Даже… с моего согласия? — спросила Кэтрин и сама удивилась собственной смелости.
Серые, проницательные, как и у внука, глаза миссис Осборн внимательно посмотрели на Кэт.
— Современные молодые женщины так глупы. — Она печально покачала головой. — Совершенно утратили искусство быть чуточку недоступными для мужчин. Никакой таинственности. Они даже не пытаются быть загадкой, бросаются на шею первому встречному, лишь бы это было существо мужского пола. И часто выбирают не того, кто им нужен, поэтому-то браки сейчас так недолговечны. — Она тихо вздохнула.
