С этим блаженным чувством привалившего счастья веду рыбу вдоль мостков к берегу. Сам не иду по мостику и не бегу, а как бы лечу низко-низко над деревянным настилом. И так я тогда помолодел сердцем, что превратился из солидного, опытного мужчину-рыболова в озорного мальчишку, у которого первый раз в жизни клюнуло.
Вместо того чтобы волоком вытащить рыбу на берег, я взял да и поднял ее над водой. Рыба сверкнула серебряной чешуей с ярко-малиновыми плавниками, изогнула свое стройное сильное тело и рванулась так, что крученая, военного образца, зеленая нить (капроновых жилок тогда еще не было) с треском лопнула.
Красноперка исчезла под водой вместе с моим поплавком из сосновой коры!
Было это четверть века назад, а ведь чувство огорчения и досады до сих пор у меня не прошло.
«И зачем я, дурак, поднял тебя тогда так высоко над водой! — мысленно говорю я видению красноперки.— Мне бы волоком подтащить тебя к берегу, и все было бы в порядке?..
Сон все не идет ко мне. После красноперки в мою бедную голову вплывают и другие упущенные или сорвавшиеся с крючка рыбы.
Вот мы с Махмутом бросаем спиннинг на Большом озере,— это тоже случилось давно, когда еще была целы озера в пойме Волги. Спиннинг я тогда только-только осваивал и бесконечно радовался не так пойманной рыбе, как удачному забросу — когда удается забросить далеко и при этом не запугать леску.
Я размахнулся и, помню, сделал отличный заброс: блесна упала чуть ли не на середину озера. Терпеливо отсчитываю секунды — грузило должно лечь на дно. Один, два, три... двадцать! Нет, грузило еще не достигло дна! Двадцать один, двадцать два... Наконец леска как будто ослабла. Начинаю крутить катушку. Вдруг застопорило, крючок за что-то зацепился. Что делать? Продолжать натягивать или ослабить? Натягивать опасно: крючок засядет глубже а оторвется... Но что это?! Почему эта «коряга» шевельнулась? Батюшки, да ведь у меня на крючке рыба! Не помня себя от счастья, изо всех сил кручу катушку. А она крутится не в ту сторону, куда я кручу, а в обратную! Я тяну, а рыба тянет. И с такой силой, словно я поймал не рыбу, а лошадь!
Боремся — и ни с места! Леска подеялась на поверхность, натянулась, как струна. Зову на помощь Махмута. А как он может мне помочь? Единственное, что он придумал,— это обхватил меня сзади за спину и стал тащить на себя. Я тяну рыбу, Махмут тянет меня! Как в сказке про неподдающуюся репку. Но рыба к берегу не идет, норовит наверх выскочить. Наконец она показалась над водой! Щука! С оглоблю величиной! Мгновение — и она снова нырнула в глубину. Леска резко ослабла, в я довольно крепко плюхнулся задом на землю, не столько от толчка, сколько от слабости в коленях. И Махмут повалился. И вот тут только я вспомнил советы опытных рыболовов; попалась крупная рыба —не тягайся с ней силой, а, понемножку ослабляя нить, води ее и води, пока она не устанет и не прекратит борьбу. Вот тогда начинай тянуть. Если рыба снова начнет сопротивляться, снова отпусти я води, дока не измотаешь ее вконец, бедняжку. Тут ты в одержишь над ней победу.
