— Где?
— У него на квартире, улица Дарю… Недалеко от площади Звезды…
— Алло! Вот сведения, которые он мне сообщил…
Жандарм повторил имя убитого, адрес; помолчав, спросил:
— Каким образом?
— Выстрелил из револьвера.
Жандарм повторил и это, выслушал, что ему сказали по телефону.
— Свидетели имеются?
— Нет.
Бригадир передал в трубку:
— Свидетелей не было… Он мертв? — продолжал ту же игру жандарм.
— Думаю, что да… Да… Наверняка мертв.
— Алло! Он считает, что да. Говорит, наверняка умер. Что?… Хорошо! Машину сначала осмотреть? Понятно. Будьте спокойны… Не знаю… Во всяком случае, час с лишним. Тем более, что автомобиль остался на шоссе в лесу.
Бригадир переспросил:
— Машина в лесу?
— Да.
Обращаясь к невидимому собеседнику, жандарм тоже сказал «да» и повесил трубку. Неторопливым жестом снял очки и стал похож на завсегдатая деревенского трактира, а не на представителя органов правопорядка.
— Машину отыскать сумеешь?
— Думаю, да.
— Сможешь показать дорогу?
— Дорога поворачивает налево, к церкви. Машина поломалась неподалеку от фермы у подножия склона.
— Это ферма Шарассо, — вмешался егерь.
Трактирщик протянул бригадиру стакан вина. Решив не отказываться от угощения, жандарм залпом выпил содержимое.
— Ну, поехали!
Первым из помещения вышел задержанный, за ним оба жандарма. После того как дверь за ними закрылась, оставшиеся снова уселись за стол. Возможно, и старуха, не успевшая лечь в постель, спустится вниз с кошкой на руках, чтобы устроиться в плетеном кресле.
Направляясь к полицейскому автомобилю, Бош не посмел признаться, что испытывает острую естественную потребность. Сунув его на заднее сиденье, жандармы заняли передние места. По-прежнему шел дождь. И темнота была какая-то другая, и стеной встающие в свете фар деревья.
— Нас-то он дождется?
— Да. У него ночное дежурство. Пытается связаться с Парижем.
Когда Альбер бросил машину в лесу, он не обратил внимания на то, что она съехала в кювет, и теперь увидел ее на обочине — нелепую, бесполезную груду железа. Подойдя с какой-то забавной опаской к брошенному автомобилю, бригадир остановился, чтобы записать номерные знаки, затем открыл дверцу.
— Разрешите выйти на минутку? — обратился пленник к жандарму, оставшемуся с ним.
— Зачем?
— По нужде.
Сначала Бош был уверен, что хочет «по-маленькому», как говорили в детстве. Но оказавшись на обочине в двух шагах от жандарма, попыхивавшего трубкой, он униженно прибавил:
— Прошу прощения…
Вернулся бригадир. Сверху вниз, точно на животное, посмотрел на задержанного и сел за руль.
