Мысли метались. Если она нашла Микеле... это прекрасно! Но почему они не вернулись? Что случилось?!
На ум приходил только один ответ: да, нашла, но кто-то ее остановил!
От страха потерять их обоих Антонио окаменел. Он заставлял себя думать спокойно и трезво, но в конце концов сделал то, что всегда делал в случае беды: побежал через рощи узловатых, древних олив. Инстинкт, который вел его предков на битву, позволил завоевать ту землю, которую
он теперь возделывает, приносил победу над врагами и стихией, толкал его к действию.
Наступило утро.
Мария следила, как неуловимо меняется свет от дымчато-серого к ясному светло-голубому. Микеле спал, положив голову ей на колени. Когда Марко заметил, что Мария оказывает успокаивающее действие на мальчика, он посадил их вместе, а к якорю привязал одну Марию.
Микеле заснул, как только она стала тихонько напевать колыбельную. Сама она не смела сомкнуть глаза от страха.
А братья продолжали спорить.
- Отвезем их на берег и отпустим на все четыре стороны, - говорил Фредерико. - Оставить их здесь - это все равно что убить, они умрут от голода и холода.
- А если сделать по-твоему, это будет недостаточным наказанием для князя, - фыркнул Марко. - Мой план лучше. У него столько денег, что выкуп для него - небольшая потеря. А это, - он кивнул в сторону пленников, - его доконает.
У Марии забилось сердце. Значит, ей больше не суждено увидеть Антонио. Она не сможет рассказать ему, как сильно его любит, как дорог ей этот малыш, как она полюбила эту прекрасную страну.
Но горше всего Мария оплакивала судьбу Микеле. Вели бы она могла хоть что-то сделать для его спасения...
- Ты не можешь это сделать! – воскликнула она, вскинув голову. Сердце билось где-то у самого горла.
Похитители повернулись к ней.
- Что «это»? Убить вас? - Марко захохотал. - Ты не оставила нам выбора, синьорина. Ты все испортила. Не смеши меня, обещая, что не выдашь нас, если мы тебя отпустим.
- Конечно, я вас выдам, - выпалила Мария, не задумываясь. - Но ребенок! Невинный ребенок! Малыш действительно стоит гораздо больше. Если вы вернете его отцу.
В печальном взгляде Фредерико она уловила жалость и уважение. Он понял, что она умоляет сохранить жизнь ребенку.
- Она права, Марко. Оставим тут ее, заберем ребенка и получим выкуп.
- Нет! - взревел Марко с неожиданной яростью. - Одних денег мало! Для князя она ничто, простая наемная работница, а ребенок - другое дело. Если его никогда не найдут, князь будет страдать всю жизнь. Я так решил. - Он стукнул себя кулаком в грудь. - Я этого хочу!
