Я несколько задержался. В моей голове лихорадочно крутились мысли, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.
Вернуться в поселение Ван Ферсис и занять оборону там? Продовольствия там полно. И что дальше? В поселении нет ни одной каменной постройки… Пара факелов и шурды полакомятся хорошо прожаренной человечиной.
Нет. Надо двигаться к Подкове. Только добравшись до форта, мы окажемся в безопасности. Передвигаемся мы достаточно быстро. Лошади обеспечены овсом, которого хватит до конца пути. Просто надо собрать все силы и сделать один маршбросок. Быстрое передвижение, это залог нашего спасения…
— Господин! — окрик Рикара вернул меня в реальность и я увидел, что уже ушедший вперед Рикар, спешно возвращается обратно. За ним скользил Литас и еще два охотника, на ходу достающие из колчанов стрелы.
— Рикар? — настороженно спросил я, озираясь по сторонам. Рука машинально потянулась к рукояти мечта.
— Взгляните назад!
Посмотрев на пройденный нами путь, я увидел силуэты двух лошадей, идущих точно по нашему следу. Что за?
Подбежав, Рикар прищурив глаза от сверкающего снега, вгляделся в ту сторону и обессиленно опустив руки, произнес:
— Святой Создатель. Это давешние недомерки.
— Что? — поразился я и в свою очередь попытался разглядеть приближающихся незнакомцев.
Здоровяк как всегда оказался прав. Через пять минут я имел удовольствие лицезреть бородатого Койна, сидевшего верхом на лошади, в сопровождении еще одного гнома, в котором я узнал Диксу, что возился с мешком муки. Гномы пришли налегке — ни волокуш, ни мешков.
— Друг, Корис! Какая радостная встреча — еще издали закричал Койн, заставив меня поморщиться — А мы так спешили! Так спешили! Думали, уже и не догоним!
— Тоже рад тебя видеть, Койн из рода Чернобородых. Случилось что? — спросил я, когда улыбающийся коротышка подъехах влотную и с трудом сполз с лошади. Судя по вздымающимся бокам животного, гномы гнали лошадей что есть сил.
— Случилось! Когда ты уехал, мы долго думали и решили, что сам Великий Отец устроил нашу встречу! Мы принимаем твое щедрое предложение и все условия. Род Чернобородых с радостью вольется в твое поселение! Рад ли ты, Корис?
Твою же так…
****
Постепенно, я доходил до точки кипения. Еще одна выходка со стороны гномов и я взорвусь, словно та ледяная тварь из поселения.
Создатель Милостивый и Всемогущий! Дай мне силы и терпения!
Коротышки гномы просто не были приспособлены к преодолеванию глубокого снега, но признать это они не желали. То один бородач провалится по самую шею в занесенную снегом яму и приходится его оттуда вытаскивать. То Тикса находит по пути занесенный снегом невзрачный булыжник и восторженно причитая, созывает всех собратьев взглянуть на это чудо из чудес. То чье — нибудь гномье чадо вывалится из волокуши и хотя Литас уже успел выудить непутевое дитя из снега, отряхнуть и вернуть на место, озабоченные гномы бросают все, с шумом и гамом сбегаются к волокуше и начинают сюсюкать и успокаивать ребенка. И все это время, отряд стоит на месте до тех пор, пока я не рявкну и не заставлю всех вернуться на места. Не проходит и минуты, как Тикса достает из мешка какую — то каменную дудку и предлагает исполнить воодушевляющую песню, для поднятия духа. На это предложение гномы отвечают радостным ревом, от которого с веток сыпется снег, я же издаю злобное шипение и изымаю проклятый музыкальный инструмент к всеобщему гномьему унынию.
