Рикар попробовал было обогнать меня и прикрыть своими широкими плечами, но я молча погрозил ему кулаком и он отстал, пристроившись за мной. Учитывая внешность озлобленного Рикара, да и еще немаленький топор в руках, то узрей его гномы во главе отряда, стадия переговоров даже не начавшись, перейдет в стадию резни.
Мы беспрепятственно приближались к поселению, держа курс на распахнутые и покосившиеся ворота. Теперь, я мог рассмотреть неожиданных конкурентов вблизи, чем и занялся.
В первую очередь, в глаза бросался небольшой рост гномов — не выше пояса взрослого человека, а Рикару так и вовсе по … кхм. У каждого гнома присутствовала борода немаленьких размеров, покрывающая их лица до самых скул и оставляя открытыми лишь нос картошкой и глаза. Несмотря на маленький рост и короткие, несколько косолапые ноги, смеха гномы не вызывали — стоило бросить взгляд на более чем внушительную толщину рук, широкие плечи, на которых словно влитая сидела голова и сразу просыпалось чувство опасливого уважения. Покачивающиеся на их поясах топоры, размерами не отличались от топора Рикара, разве что рукоять, была гораздо короче.
Вороватые гномы были настолько заняты грабежом, что заметили нас лишь тогда, когда мы прошли ворота и вплотную приблизились к набитым нашим добром волокушам.
Ближайший к нам гном, стоял от меня в двух шагах — когда мы подошли, он согнувшись в три погибели тащил на закорках огромный мешок с мукой и видел лишь заснеженную землю под ногами… пока не наткнулся взглядом на мои переминающиеся сапоги. Забыв скинуть мешок с плеч, гном с трудом вывернул голову и завидя мою широкую улыбку, пораженно застыл на месте, удивленно таращась из под кустистых бровей. Каких либо доспехов, на гноме не было. Лишь кожаная, не особенно теплая куртка, плотные штаны и сапоги с невысоким голенищем, за которым торчала рукоять ножа.
Положение у гнома было незавидное — особенно учитывая тот факт, что свой топор с двумя лезвиями, он пристроил рядом с волокушей и сейчас, здоровяк уже успел поставить на него свой огромный, облепленный снегом сапог. Поразительная беспечность!
Тут, наконец — то нас узрели оставшиеся семь гномов, что появились из открытых дверей ближайших домов и подвалов, один высунул бороду из чердачного окна над нашими головами и торжествующе затряс в воздухе связкой копченного мяса, — моего мяса! — что — то выкрикивая на непонятном языке. Еще один гном, виднелся в конце улицы, таща за собой приличных размеров бухту веревки.
