Дверь отворилась, на пороге стояла молодая женщина в махровом купальном халате. Она была совсем маленькая, худая, с темными волосами и глазами. Именно ее глаза привлекли внимание демона, в них было столько боли, разочарования и боязни предательства, а в глубине — скрытый гнев и безошибочно угадываемая потребность. Он мгновенно понял, кто она такая, какую жизнь ведет и как ее можно использовать.
Она стояла, выглядывая из-за внутренней двери, не делая попыток пригласить его в дом.
— Добрый вечер, — поздоровался Финдо, улыбаясь лучшей из своих человеческих улыбок. — Я — преподобный Финдо Гаск. — Он произнес это, как будто предполагая, что она могла ожидать его прихода. — Нест уже готова пойти со мной?
На лице девушки отразилось замешательство.
— Нест нет дома. Она уже ушла.
Теперь настал его черед сконфузиться. И ему это удалось!
— О, правда? Уже ушла? Что, ее кто-нибудь подвез?
— Да, минут пятнадцать назад. Она уехала петь псалмы с церковным хором.
Финдо Гаск покачал головой.
— Должно быть, произошло недоразумение. Можно мне воспользоваться вашим телефоном и позвонить?
Его рука уже легла на ручку двери, как бы предлагая пустить его в дом. Но молодая женщина не сдвинулась с места, скрестив руки на груди и не сводя с него глаз.
— Я не могу вам этого разрешить, — спокойно заявила она. — Это не мой дом. И мне никого нельзя впускать.
— Это займет всего пару минут.
Она покачала головой.
— Мне очень жаль.
Он почувствовал, что легко может дотянуться через стекло и вырвать сердце у нее из груди — запросто. И не ощутил при этом ни гнева, ни разочарования. Но сейчас не время и не место для насилия, поэтому он лишь кивнул.
— Я позвоню откуда-нибудь по дороге, — сообщил он, отступая. — Да, кстати, мистер Росс поехал вместе с ней?
Она закусила губу.
— Кто такой мистер Росс?
— Тот джентльмен, который живет у нее. Вместе с вами.
Откуда-то донесся детский голос, и женщина кинула взгляд через плечо.
— Я должна идти. Никакого мистера Росса я не знаю. И с ней никто не живет. До свидания.
Она захлопнула дверь у него перед носом. Он постоял, глядя прямо перед собой. Значит, Росс еще не прибыл. Гаск поймал себя на мысли: а может быть, интуиция на сей раз подвела его и Росс вовсе не собирался в Хоупуэлл. Такое бывает чрезвычайно редко, но вдруг как раз сейчас…
Такого допускать нельзя.
Он повернулся и вышел на улицу. Эр'дрох вскорости присоединился к нему: его едва можно было разглядеть на границе света и тени, скорее даже, только уловить некое колыхание.
