— Ну, Кайл, лучше ты ему объясни.
— 'исни, — хихикая, повторил Кайл.
Роберт взял сына на руки и стал тихонько раскачивать.
— Не забудь про рождественскую вечеринку, во вторник, — сказал он Нест, целуя пухлую щечку Кайла. — У тебя ведь есть приглашение, а?
Нест кивнула.
— Конечно. Я буду.
— Хорошо. Мои родители сумеют сделать из меня козла отпущения, если ты не придешь.
— Сам отдувайся, — бросила Нест. — Увидимся позже Роберт. Пока, Кайл. — Она сделала пальцами «козу», мальчишка же спрятался у отца за спиной.
— А ну, перестань пугать его! — сказал ей Роберт.
Она поставила чашку на поднос возле дверей кухни, собираясь уйти. Ларри Спенс все еще следил за ней глазами, но она будто и не замечала. «Жизнь в маленьком городке полна моментов, которые лучше не замечать», — устало подумала Нест.
Она уже покидала приемную, собираясь забрать пальто, когда перед ней выросла высокая, угловатая молодая женщина с волосами безумного красного оттенка и пронзительно-зелеными глазами.
— Вы Нест Фримарк? — спросила она, уставившись на нее по-кошачьи немигающим взглядом. При более близком рассмотрении она больше смахивала на девушку-подростка, нежели на взрослую женщину. Нест кивнула. — Я — Пенни, — объявила собеседница.
Она протянула руку, и Нест пожала ее. Рукопожатие Пенни оказалось сильным и уверенным.
— Просто хотела, чтобы вы знали, как я вами восхищаюсь. Я следила за вашей карьерой, начиная с Игр в Мельбурне. Тогда я была обыкновенной маленькой девочкой. Но вы вдохновили меня! Я тоже хотела быть бегуньей, но у меня не очень сильные легкие — или что-то в этом роде. Поэтому я стала актрисой. Можете себе представить? — Она хихикнула. — И я подумала, что вам следует знать: есть кто-то, кто вас помнит. То есть помнит о тех временах, когда вы были знамениты. — Она снова захихикала. — Эй, было здорово познакомиться с вами. Надеюсь, вы обо мне еще услышите. Пока.
И она исчезла, прежде чем Нест успела отреагировать, растворившись в толпе, скопившейся вокруг электрокофеварки. «Кое-кто помнит о тех временах, когда вы были знамениты». Нест скривилась. Что за странное высказывание! Она никогда прежде не видела эту девушку и понятия не имела, кто она такая. Да и вид у нее был такой странный, что невозможно было подумать, будто она из Хоупуэлла.
«Должно быть, в городе появляются новые лица, — подумала Нест. — Все страньше и страньше», — пришла на ум фраза из Алисы в Стране Чудес.
Да уж, чего не скажешь о Ларри Спенсе, который уже направлялся в ее сторону с надеждой на лице. Нест повернулась, словно о чем-то вспомнила, и выскочила на улицу.
