Мэйси немедленно покрасила стены ярко-желтой краской, а ставни — красным. Забор оставался белым, пока и только потому, что закончилась краска.
Мэйси всегда выделялась среди сверстников. По бабушкиному мнению, она обладала свободой духа. Пока другие дети прилежно занимались музыкой, спортом или танцами, артистизм ее натуры проявлялся свободно и независимо. Она предпочитала часами стоять в музее перед картиной, поглощенная ее красотой и мастерством художника, но не любила изучать технику живописи в классе.
Однажды, в классе шестом, ее вызвали на уроке истории. Вопрос был о Второй мировой, и Мэйси знала ответ. Но, вместо этого, отвлеклась и вдруг начала рассказывать о своей кошке Принцессе, о ее шалостях, о том, как она любит ее рисовать… Скоро весь класс хохотал, а учительница, миссис Мозер, отправила ее объясняться к директору, сказав, что Мэйси сорвала урок. Как говорил с сожалением отец Мэйси, ей для полного счастья всегда будет не хватать какой-нибудь чепухи, вроде пакетика чипсов.
— Ты опоздаешь, — снова напомнил Харви.
— Наверное. — Она притворно зевнула.
— Разве ты не говорила минуту назад, что тебя выгонят за опоздание?
— Ну да. Мистер Шерман обещал.
Харви закрыл глаза и откинул голову назад.
— И когда ты потеряешь свой дом, ты придешь ко мне и попросишься жить в свободной второй спальне?
— А можно? — оживилась Мэйси.
— Нет! — отрезал он.
— Значит, чтобы избежать катастрофы, связанной с моим вселением, ты должен просто пообещать мне съесть эту запеканку.
— Это шантаж.
— Но для твоей же пользы. — Она взглянула на часы. — Ужасно будет терять такую работу. И плюс мои надежды на дальнейшую рекламу на радио.
— Да что же это такое! — Харви бросил на стол ручку. — Ладно. Я съем немного твоей запеканки.
Мэйси с довольной улыбкой встала, обошла стол и поцеловала морщинистую щеку старика.
— Спасибо, Харви.
Он с остервенением потер щеку, как будто стирая ее поцелуй, хмуро глядя в сторону.
А Мэйси, наоборот, излучала полное удовольствие.
— Надо бежать. — Она направилась к двери. — Увидимся позже.
— Не спеши обратно! — крикнул он вслед.
Она усмехнулась. Харви любил ее так же, как любил бабушку Лотти. Она давно поняла, что чем громче он ворчит, тем сильнее его привязанность.
Очутившись снова дома, она схватила сумочку, ключи и бегом направилась к машине. Если удастся попасть в зеленую волну, она опоздает не больше чем на пять минут.
Может быть, мистер Шерман не заметит.
