— Не сейчас, Симона, — решительно перебил Маркус. — Поверь, у меня важное дела.
Дама надула губки.
— Что ж, как пожелаешь… А может, хочешь чего-нибудь выпить? — Симона повела Маркуса в роскошно обставленную гостиную, где обычно принимала тех, кто прибыл с официальным визитом.
— Нет, благодарю. Я хочу не выпить, а поговорить, — заявил Маркус, заметив, что хозяйка направилась к буфету с напитками.
Симона повернулась к гостю и уставилась на него в недоумении. Маркус же со вздохом проговорил:
— Видишь ли, я хотел сообщить тебе о том… Боюсь, что больше нам не придется встречаться. Я должен жениться.
Симона нахмурилась. Какое-то время она молчала, наконец, спросила:
— Но на ком?..
— Наледи Изабель Камерон.
— Да как ты мог?! Ведь совсем недавно ты говорил, что вообще не женишься — ни на мне, ни на любой другой женщине. Из-за этого у нас с тобой и произошла ужасная ссора. И вот теперь… Теперь ты сообщаешь мне, что хочешь порвать со мной, потому что собираешься жениться?
— Симона, мне очень жаль, что я ввел тебя в заблуждение.
Ее взгляд стал ледяным, а тон — язвительным.
— Ах, значит, тебе жаль? Но, что же заставило тебя передумать?
— Уже до всему Лондону распространились неприятнейшие сплетни. Удивлен, что ты ничего не знаешь.
— Я уезжала из города, чтобы навестить сестру. А вернулась только сегодня утром. Так что же у тебя случилось, интересно узнать?
Уже вторично за нынешний день Маркусу пришлось объясняться по столь щекотливому делу, и это, разумеется, нисколько его не радовало. Сделав глубокий вдох, он постарался в нескольких словах рассказать о происшествии в особняке Уэстли. Разумеется, о «сделке», заключенной с Изабель, он умолчал — никто не должен был знать о том, что они проживут вместе не более шести месяцев.
Сначала Маркус собирался сохранить свою связь с Симоной, будучи женатым на Изабель, но потом от этой мысли отказался по одной весьма веской причине: Симона Уинстон не умела держать язык за зубами, поэтому наверняка бы сообщала всем знакомым об их отношениях.
Выслушав его, Симона спросила:
— Значит, ты женишься на этой девушке только потому, что она дала показания в твою пользу? Ах, Маркус, не делай этого. Лучше женись на мне.
— А как же быть с Изабель Камерон?
— Эта девушка сама выбрала свою судьбу, не так ли? Пусть теперь сама о себе и подумает. Пусть страдает из-за собственной глупости. А тебе алиби уже обеспечено, верно?
— Нет, я так не могу. — Маркус покачал головой. — Я ведь дал слово…
