На одной такой прогулке Илья сказал мне:
– Завтра кончится наша мирная жизнь.
– А что – война?
– Нет, казаки.
– Какие казаки? – изумилась я.
Оказывается, у деда была еще одна слабость и еще одна статья немыслимых расходов – гродинское казачье войско. За счет старика Цирулика люди в черкесках проворачивали много интересных дел, обеспечивая себя и свои многодетные фамилии. У казаков было собственное поселение, то бишь станица, с землями и угодьями, и они растили там пшеницу, разводили овец и прочую живность. Как известно, сельское хозяйство – отрасль дотационная, дотации ложились на плечи Цирулика, а прибыли, которые с каждым годом росли, оседали в карманах ушлых есаулов.
Но дед знал, что он делал. Почти половина высших чинов в администрации области любила поиграть в казаков, а тот, кто им организовывал эти игры, мог впоследствии просто загибать пальцы, перечисляя свои желания, как старик перед золотой рыбкой. А желаний у Цирулика было много.
Каждую весну в поместье деда съезжались казаки из той самой, облагодетельствованной Виктором Ивановичем, станицы Круглой, а также их казачьи боссы из Гродина. Для них устраивалось веселье, пиршество и организовывалась возможность пообщаться, что было особенно ценно и для гостей «Теремка», и для его хозяев.
– Это будет цирк, – заключил свой краткий экскурс в историю современного казачества Илья, не преувеличив ни на граммульку.
Все началось рано утром, и целый день я вспоминала «Унесенных ветром». Сначала в дом приехали штук десять казачьих молодух, одетых в джинсы, но с повязанными по казачьему обычаю головами. Женщины равномерно распределились по этажам и начали генеральную уборку, презирая право жильцов на уединение. Во всех комнатах дома они отдраили полы, вымыли окна, выбили ковры, смахнули пыль. Не уверена, что это было необходимо для чистоты, – скорее, весь гомон был нужен для настроения.
С превеликим удивлением я узнала, что и мансарда в кремовом доме тоже подлежала эксплуатации. Весь верхний этаж, разделенный на три помещения, в ближайшие три ночи предназначался к размещению казаков, казачек, а также их детей.
Но в доме могли разместиться только около пятнадцати человек, а остальные собирались ночевать в палатках или возвращаться каждый вечер в Круглую.
Казалось, нас ждет трехдневное столпотворение.
Всеми процессами в поместье руководил Илья. Я посоветовала ему завязать один глаз, чтобы больше походить на Кутузова, но он только улыбнулся мне, по обыкновению, и отомстил за шутку неожиданно быстро и бестактно:
