— То есть, совершенно нет родных?! — изумилась мать Мел.
— Так сложилось, — пожал плечами Джек.
— Но, как такое могло произойти? — взволнованно спросила сердобольная женщина.
— Эйлин, прекрати нападать на гостя, — остановил ее супруг. — Почему он должен обо всем нам рассказывать?
— Простите меня, Имон прав… Я не должна лезть вам в душу, — извинилась Эйлин.
— Ничего страшного. Я не в обиде, — с облегчением выдохнул Джек.
— Джек, это замечательно, что ты выкроил время, чтобы прийти к нам. Я бы попросила тебя остаться на игру в шарады. Но если ты должен идти… — разочарованно проговорила Мел. — Может быть, все-таки останешься. Шарады — это ведь твой конек. Наверняка тебе удастся всех обыграть…
— Увы, Мел, не могу, — покачал головой Джек. — Поблагодари еще раз от моего имени своих родителей, — попросил он, снимая с вешалки пальто.
— Конечно, Джек… Я провожу тебя до ограды, — кивнула Мел, выходя вместе с ним.
По дороге Джек усмехнулся, и Мел вопросительно посмотрела на него.
— Я тут подумал… — произнес он, — насколько для меня это необычный опыт.
— О чем ты сейчас говоришь? — переспросила она.
— Семейный ужин, — пояснил Джек.
— Понятно…
— Послушай, худышка, — подчеркнуто бодро обратился он к девушке. — Нет желания поцеловать одинокого человека на счастье?
Мел охотно повернулась к нему и положила руки на плечи. Джек обнял ее за талию и склонился к губам.
— Счастливого Рождества, — прошептал он после долгого поцелуя.
— Счастливого Рождества, — отозвалась Мел.
— А теперь беги в дом, худышка, а то простудишься… И не забудь: завтра у нас рандеву на Елисейских полях.
— Хорошо, что не битва при Ватерлоо, — пошутила Мел и побежала в дом.
— Ваш билет недействителен, мадмуазель Рурк. Вот, пожалуйста, вам новый.
— Мне ничего об этом не известно, — озадаченно нахмурилась Кармел.
— Но это так. Вам в салон первого класса.
От этого сообщения Мел заметно повеселела.
Она не знала точно, кто позаботился об ее комфорте, хотя и догадывалась. Но инициатором замены билета была определенно не Жозефина Дансворт, которая сообщила ей за день до отбытия: «Я надеюсь, ты понимаешь, Мел, что тебя направили работать, а не шиковать. Поэтому советую свести свои расходы к минимуму».
Войдя в салон первого класса, она тотчас встретилась взглядом с Джеком.
— Привет! — радостно замахал он ей. — Давай сюда… Присоединяйся. Мел, познакомься с Аликой. Она специалист по PR-технологиям, работает на Торна в агентстве «Сумеречный всадник», — представил он Мел свою спутницу — молодую и элегантную женщину, возле которой Мел сразу почувствовала себя гадким утенком.
