Джек подошел ближе и уже мог различить силуэты людей сквозь оконный занавес в гостиной.
Особо выделялись очертания большой и пышной рождественской ели, мигающей многоцветьем лампочек.
А вот и крыльцо. Джек остановился, перевел дыхание, поправил галстук и нажал на дверной звонок. И еще раз подумал, как странно все происходит. Он без всяких намерений соблазняет девушку, а уже через несколько дней по собственной воле отправляется знакомиться с ее семейством. Сюжет для юмористического рассказа. Не его жанр!
— О! Проходите, пожалуйста! Стало быть, вы и есть тот самый писатель — друг нашей Мел, — восторженно встретила его на пороге радушная женщина с изумрудными глазами, в точности как у Мел. — Заходите… Вешайте здесь свое пальто. А, уже нет места. Я освобожу для вас крючок, перевешу пиджак сына… Вот. Теперь свободно.
— Спасибо, — смущенно проговорил Джек. — С Рождеством вас.
Зеленоглазая женщина широко улыбнулась. Так она еще сильнее напоминала Мел. Джек заметил, что у нее такие же густые волнистые каштановые волосы. Без всякого сомнения, это и есть мать Мел, подумал Джек.
Он передал хозяйке символические подарки — роскошный букет цветов и бутылку виски. Женщина посмотрела на этикетку и с видом знатока произнесла:
— О! Вы тоже принесли «Джеймсон». Он у нас в ходу. Имон будет вам очень благодарен.
— Эйлин! Да где ты там пропадаешь?! Веди гостя сюда, — раздался громкий мужской голос из комнаты, где и без того стоял шум.
— Вас очень хотят видеть, — повела гостя в комнату Эйлин. — Мел говорила, что вы очень знамениты. Не удивляйтесь моим словам, мистер Девлин. Мы плохо разбираемся в современной литературе. Это дочка у нас — специалист… Мы ждали только вас. Все уже в сборе.
— Надеюсь, я не сильно вас задержал, — тихо произнес Джек.
— Нет-нет. Вы вовремя, это дети начали съезжаться с утра. Помогали нам готовиться. Для нас Рождество — это не только ежегодное испытание, но и огромная радость. Чудесный повод собраться всем вместе, — восторженно пояснила женщина. — Да, кстати, я все еще не представилась. Меня зовут Эйлин, я мама Мел.
— Джек Девлин, — представился он и склонился, чтобы поцеловать Эйлин руку.
— Бросьте, юноша, — смущенно проговорила она. — Я сразу почувствовала себя старушкой. Зовите меня просто Эйлин.
— Ваше желание для меня — закон, — склонил голову в знак согласия Девлин.
Эйлин ввела, наконец Джека в гостиную, битком набитую членами семьи Рурк, и представила его собравшимся:
