— Потому что женщина остается хранительницей домашнего очага, даже если она работает.
— Но это нечестно.
— Возможно, но так уж повелось. Правда, времена меняются… Мне надо в офис, потом я заеду поесть, а часа через два вернусь, и мы посмотрим записи. Идет?
— Если хочешь, приезжай сразу после офиса. Мы перекусим бутербродами, а потом сразу займемся записями.
— А Дуги разве не приедет?
— Он пошел с ребятами в кино.
— Ладно, согласен.
После того как Ник уехал, она поднялась наверх и переоделась в шорты и футболку. Значит, они будут одни. Ну и что? Ничего не случится, если она не захочет, но сердце ее вдруг сжалось. Неужели ей нужна только физическая близость, и ничего больше?
К моменту возвращения Ника она уже прибрала дом, перестелила постели, заложила в стиральную машину белье. Ник привез из управления последние записи Клея. Стоя за спиной Ника, сидевшего у компьютера, Стефани прочла:
«С. снова пришла поздно. Еле дождался. Она сердится, когда меня долго нет дома, а я схожу с ума, если она не возвращается вовремя. Мы на грани срыва. Семейная жизнь рушится».
Последняя фраза особенно больно задела Стефани.
— Похоже, не все так гладко в семейной жизни, — заметил Ник. — Может, это к лучшему, что я не женился. — Он хотел казаться циничным, но Стефани уловила в его словах нотки тоски, одиночества, несбывшихся надежд.
К ней вдруг пришло понимание того, что они стали совсем другими, потому что жизнь их многому научила.
— Но семейная жизнь может быть и замечательной. — Жаль, что он так никого и не встретил и не был счастлив, ведь он это заслужил.
Стефани стала крутить на пальце обручальное кольцо, и оно вдруг соскочило и закатилось под диван.
Ник нашел его и надел Стефани на палец.
— По-моему, оно тебе велико. Ты похудела?
— Нет. Оно всегда было мне великовато.
— А когда ты перестанешь его носить?
— Не знаю, может быть, скоро и сниму.
Ник отпустил ее руку, сделав вид, будто задал вопрос из праздного любопытства. Но она-то все поняла. Ей захотелось прижать его к себе и утешить, как сына. Хотя было безумием думать, что этот сильный, уверенный в себе мужчина нуждается в ее сочувствии.
— Ник, о вчерашней ночи… — Ей вдруг захотелось во что бы то ни стало обо всем с ним поговорить. Что-то ей подсказывало, что в их отношениях вот-вот наступит перелом.
— То, что было вчера, было ошибкой.
Это категорическое заявление отрезвило ее: никакой существенной перемены в их отношениях не произошло.
Бросив на Стефани сердитый взгляд, Ник вышел, оставив ее наедине со своими переживаниями.
