В 2003 г. Научно-исследовательская лаборатория ВВС США отработала технологию сближения на орбите при помощи аппарата XSS-10, а в 2005-м продолжила испытания с аппаратом XSS-11. Его основной задачей было тестирование элементов автоматического сближения с другими космическими аппаратами. В том же году НАСА провело испытания спутника DART (Demonstration of Autonomous Rendezvous Technology). Правда, успешными они не стали. Спутник вышел на заданную орбиту, самостоятельно определил местонахождение, и по силуэту идентифицировал цель – военный спутник «Маблком» (Mublcom), затем провел тест на «свой-чужой» и приступил к сближению, но вместо того, чтобы плавно приблизиться к «Маблкому», столкнулся с ним.
«Орбитал Экспресс» – следующий этап в этой работе. «НекстСату» предстоит выполнять роль цели, т.е. ремонтируемого спутника. Он весит 226 кг и оснащен системой дозаправки. Обслуживанием «НекстСата» займется «Астро». Его масса – 952 кг (из них 136 кг – топливо для эксперимента). На аппарате установлена автоматизированная «рука», разработанная специально для проведения различных операций с целевым спутником. Камеры «Астро» способны обнаруживать цель на расстоянии в 200 км, а начиная примерно с 500 м проводить идентификацию спутника по силуэту.
По словам руководителей испытаний, работа «Астро» не потребует особого контроля с Земли, из Центра управления полетом на базе ВВС США в Нью-Мексико. В течение 91-дневной миссии диспетчерам лишь предстоит отслеживать телеметрию полета спутника и принимать информацию с «НекстСата» о ходе проведения испытаний. Первые две недели полета специалисты отвели на проверку комплекса в целом. Первоначальное тестирование аппаратуры пройдет пока спутники будут находиться еще в сцепке. Затем «Астро» при помощи руки-манипулятора отведет «НекстСат» на расстояние 2 м. На этом этапе будут испытаны сенсорные датчики спутников и система стыковки, после чего «Астро» вернет «НекстСат» обратно в сцепку. Вскоре произойдет новое разделение, но во время него «Астро» отойдет от «НекстСата» на расстояние в 10 м – примерно на 16 минут целевой спутник окажется в автономном полете. Планируется, что в течение миссии комплекс произведет семь таких разделений и сближений с различных расстояний (максимальное – до 7 км). Специалисты испытают систему захвата, сцепки и дозаправки.
«Циклон-4» стартует из Бразилии через два года
Правительство Украины 14 марта утвердило порядок использования финансовых средств, предусмотренных в государственном бюджете республики на обслуживание кредита по проекту создания ракеты-носителя «Циклон-4» для запусков с бразильского космодрома «Алкантара». На эти цели в государственном бюджете Украины в 2007 г. выделяется 56,6 млн гривен (около 11 млн долл.), которые пойдут на обслуживание кредита в 150 млн долл., взятого разработчиком ракеты – днепропетровским ГКБ «Южное» им. М.К. Янгеля – в ноябре 2004 г. в лондонском филиале банка «Кредит Сюисс» сроком на 10 лет.
