— И кто же этот старый друг? — спросила Кейт. — Что ты о нем знаешь?
— Все, что мне нужно знать. Когда придет время, я расскажу, что нужно знать вам, девочки. — Пенелопа выглядела обиженной. — Разве я засыпала Кейт вопросами, когда она объявила, что выходит замуж за Алека? Райан знает его дольше, чем ты. И я оказалась последним человеком в Огайо, который узнал, что ты собираешься оставить свою девичью фамилию.
Кейт прикусила язык.
— Я не хочу слушать о том, как молодые женщины в наши дни могут обеспечить себя, — продолжала разошедшаяся Пенелопа. — И разве я спрашивала тебя, Зоуи, о мужчинах, с которыми ты встречалась в Нью-Йорке? Или интересовалась, почему ни один из них так и не стал моим зятем? Нет, никогда.
Зоуи промолчала.
— Все из-за тебя, Зоуи, — обвинила ее сестра, — и из-за программы, которую ты делала в прошлом месяце, той, что о немолодых одиноких людях, которые ходят на свидания. Мама и ее друзья в Цинциннати только и говорили об этом.
— Мне поправилась твоя программа. — Пенелопа погладила руку Зоуи. — Она дала нам, немолодым и одиноким, — она бросила выразительный взгляд на Кейт, — возможность подумать о чем-то кроме вязания кофточек для внуков, которых у нас, может, никогда и не будет!
— Я голосую «за». Мама имеет право ходить на свидания. — Зоуи приняла сторону матери главным образом для того, чтобы позлить сестру.
Пенелопа одобрительно улыбнулась. Кейт закатила глаза. И затем, как будто сговорившись, все вместе рассмеялись.
— Идите обсуждайте свадебные планы. — Зоуи принялась убирать со стола, взмахом руки прогоняя их с кухни. — Я здесь все закончу.
Ей требовалось время, чтобы обдумать слова Пенелопы. Наполняя раковину и выливая моющее средство в теплую воду, Зоуи улыбалась. Она представляла себе старого друга матери. Седовласый. Высокий и худощавый. Возможно, носит брюки в клетку и футболку для игры в поло…
Пенелопа никогда не позволяла плохо отзываться об их отце, Лоренсе Расселе, после развода.
— Мы были слишком молоды, когда поженились, потом отдалились друг от друга, — рассказывала мать, печально улыбаясь, точно так же, как сегодня, и больше ничего не говорила. Даже сейчас Зоуи сомневалась, что ее мать когда-либо сможет разлюбить Лоренса Рассела.
Во время одного из первых визитов Зоуи в дом отца в Калифорнии она настаивала на том, чтобы он объяснил ей причины разрыва. Лоренс отказался вдаваться в детали и согласился с объяснением Пенелопы. И ни разу за все прошедшие после развода годы он не сказал дурного слова о ней.
