«Вот чертушка! — ласково подумал Буранов. — Выходит, если у него портянки будут сухие, так больше и желать нечего? Впрочем, мокрые ноги в самом деле вещь очень неприятная. И вредная».
Он посмотрел на дно траншеи. Там, между жердей настила, выступала черная вода.
— Настил повыше надо бы, — сказал он.
— Выше немец не велит, товарищ полковник. Окоп мелковат будет. Позабудешься, выпрямишься ненароком, встанешь во весь рост — он тебя и чикнет в голову. Снайперы у них — что надо! Глядите, как бойницы-то пощепали.
— Вижу. Настил, стало быть, поднять нельзя. Значит, выход один...
— Один, товарищ полковник!
— Какой же вы считаете?
— Такой же, как и вы, небось, — пехотинец с усмешкой махнул рукой в сторону противника. — Туда вон выход. Вперед, на горку. Там сухо.
— Правильно, — рассмеялся Буранов. — Так тому и быть.
— А туда, вишь ты, немец не пускает. Два раза ходили на эту высоту, а все она — у немца.
— Знаю, — сказал Буранов. — А почему так? Что вы об этом думаете?
— Кто его знает? — отвечал солдат. — Все сделано было по порядку. Артиллерия наша поработала на совесть. Артподготовочка была что надо. И вспахали, и пробороновали. Все честь честью. Кажись, червяку там не уцелеть бы!.. А как пошли наши в атаку, так и полегли на том скате. Мало кто назад вернулся.
— А пришли все же назад?
— Было немного... Да какое там пришли — приползли, еле живы! Кое-кого санитары да сестры ночью вынесли оттуда.
— А из вас никто не участвовал в этой атаке?
— Бог миловал. Наша рота в резерве оставалась... Да если б мы туда ходили, разве теперь с вами беседовали бы? Вряд ли найдешь здесь хоть одного солдата из тех. В госпитале, может, найдешь, а здесь — нету.
— Ну а раненые что рассказывали?
— Да что же раненый рассказать может? Говорили, что шли вперед хорошо, без помехи, а потом вдруг началось уму непостижимо что такое. Пули со всех сторон хлещут, откуда бьют — не поймешь. Повалились все наземь, да так уже и не вставали больше. Вот оно какое происшествие!
— Солдаты говорили, значит, что со всех сторон немец бил?
— Говорили этак-то... Только разве это возможно, товарищ полковник? Так не бывает. Это от расстройства чувств человек воображает. Помолчи, Шалфей! Разговор серьезный.
Еремину показалось, что Шалфей опять некстати хочет ввязаться в разговор — уж и рот раскрыл. Но это было не так: молодой солдат слушал мрачный рассказ с чувством, близким к ужасу, и рот у него от напряженного внимания раскрылся, как у ребенка. Однако же обращение Еремина вернуло ему обычную озорную веселость, и он тотчас же выпалил какую-то рифмованную скороговорку. Но никто уже не засмеялся, а Еремин даже плюнул в сердцах:
