— Какие у тебя планы? — любезно поинтересовалась Франческа, перейдя на «ты». — Будешь работать после окончания университета?
— Да, — ответила Кэт прежде, чем Ник успел сделать это за нее. Она открыла дверь в гостиную и отошла в сторону, чтобы Франческа прошла первой.
Но та сперва посмотрела на Ника:
— По-моему, между вами что-то произошло.
— Да, — подтвердил Ник, — но мы решим эту проблему. — Он подтолкнул Кэт к двери.
Франческа рассмеялась.
— Другими словами, ты думаешь, что все будет по-твоему! — Она посмотрела на Кэт. — Не знаю, — с сомнением протянула она. — У Кэт такой упрямый подбородок. Интересно, ты наконец нашел ту, которая идеально тебе подходит, Ник?
Его плечи напряглись.
— Нужно уметь проигрывать. — Он послал улыбку Кэт.
Они прошли через гостиную на террасу. Миссис Хэнней накрыла на стол, украсив его свечами и цветами.
— Проигрывать? Я слышала о тебе совсем другое, — сказала Франческа. — Когда папа говорит о тебе, он использует слова «инициативный», «смелый», «целеустремленный», «решительный». — Она посмотрела на него искоса. — А еще «гениальный», а я бы добавила «настоящий мачо». Наверное, он считает мягкость, любезность и умение проигрывать качествами неудачников.
— В жизни есть место всему, — спокойно ответил Ник, подходя к столику с напитками. — Что ты будешь, Франческа? Джин с тоником?
— Как мило, что ты не забыл, дорогой!
Словно забыв, что он велел ей изображать хозяйку, Ник сам руководил вечером, предлагая темы для разговора. Он мягко пресекал попытки Франчески начать флиртовать с ним и переводил в шутку ее нападки на Кэт, так что та чувствовала себя под надежной защитой.
Франческа была замечательной гостьей. Остроумной, веселой интеллектуалкой. Но она не упускала ничего из происходящего, ее зеленые глаза перебегали с лица Кэт на лицо Ника.
Позже, вечером, снимая кольцо с танзанитом, Кэт поняла, что ее нервы натянуты до предела. Когда Ник постучал в дверь, она вздрогнула.
Соберись, велела она себе. Но ее руки дрожали, голос был неуверенным:
— Входите.
— Ты хорошо справилась, — сказал Ник, входя в комнату.
— Спасибо, это было нетрудно.
— Но теперь ты понимаешь, зачем был задуман весь этот план.
Она кивнула и села в одно из кресел у окна.
— Я думала, что ты преувеличиваешь, но мое присутствие здесь ее очень расстроило.
— Мне нравится Стен, — задумчиво произнес Ник, — и у меня с ним намечается важная сделка. Мне нравится и Франческа, я не хотел бы обидеть или напугать ее. Кстати, надень что-нибудь сексуальное сегодня ночью.
