– Ничего! – Луиза похлопала ресницами и только потом отдала себе отчет в том, что он шагает впереди и потому не может видеть ее невинного лица.
– Хорошо. Ничего так ничего. А зачем ты взяла резиновые сапоги?
Как он разглядел?! Рентгеновское зрение?
– Какие резиновые сапоги?
– Луиза, я же знаю, что не ошибся в тебе. Что ты честная и разумная девушка. Скажи мне: куда ты собралась?
– Френсис, это пока тайна. Пожалуйста, не ходи со мной!
– Что ты нашла?
– Не скажу.
– Пойду поговорю с профессором Хаксли.
– Френк! – Она раньше не позволяла себе называть его так. Только слишком уж ситуация напоминает препирательства с одноклассником на школьном дворе. – Подожди пару часов. Я потом сама всем расскажу, если оно того стоит.
– Что ты нашла? – Похоже, он, невозмутимый и сильный, начинал терять терпение.
– Тоннель.
– Одна ты туда не пойдешь.
– Не губи мою карьеру!
– Я твою карьеру пальцем не трону. Но одну не пущу. Я все-таки за тебя отвечаю.
– Хорошо. Только остальным пока не говори, ладно?
Все-таки Френсис – это гораздо лучше, чем, скажем, Кристиан или Дороти.
– Уговорила.
– Нам туда. – Луиза свернула с тропинки, которая, возможно, некогда была полноценной дорогой, и повела его к своей сокровенной находке.
Что подумал Френсис по поводу такой резкой смены курса, осталось загадкой.
Увидев вход в тоннель, он присвистнул – точно так же, как Луиза за некоторое время до того.
– А у тебя то ли амулет на везение, то ли непостижимая интуиция…
Луиза усмехнулась:
– Нравится?
– Еще бы! Приключение… Похоже, тут даже веревка не понадобится – невысоко. Жди.
И он скользнул в арку с истинно кошачьей грацией. На фоне его Луиза почувствовала себя совсем неуклюжей. Потом вспомнила, что он однажды ночью сказал ей у костра, – и устыдилась своих мыслей.
– Луиза! Давай сперва рюкзак! – Голос Френсиса вывел ее из оцепенения. Она поспешила сделать, как он велит. – Молодец! А теперь сама.
– Высоко?
– Не бойся, я тебя поймаю. – Френсис засмеялся, и она поняла, что ему и вправду хорошо в этот момент.
Луиза сама удивилась тому, насколько удачно спустилась. Даже ничего себе не повредила. Френсис выполнил данное обещание: на несколько долгих и одновременно страшно коротких секунд она оказалась в его объятиях. Он держал ее чуть дольше, чем было необходимо, и от этого на щеках ее ярко вспыхнул румянец. Луиза порадовалась, что в полумраке цвет ее лица останется для него загадкой.
В тоннеле было холодно и сыро – достаточно неожиданная смена температурного режима сильно взбодрила Луизу. Снаружи стояла такая жара, что этот прохладный сумрак почти порадовал ее. Ее глаза никак не могли привыкнуть к темноте, и она часто моргала, чтобы ускорить процесс. Слышала, что помогает, но на самом деле – бесполезно…
