— Может быть, мы все же перейдем к делу? — холодно предложила она.
Барт улыбнулся, очевидно удовлетворенный этим словесным поединком.
— Именно это я и пытаюсь сделать, но вы все время уводите разговор в сторону!
— Вовсе нет. Это всего лишь следствие вашей манеры общения. — Хейзл глубоко вздохнула, приказывая себе не обращать внимания на сарказм собеседника, и с воодушевлением заговорила: — Валентинов день — одно из самых подходящих событий, чтобы устроить бал! К тому же можно заранее представить, как оформить помещение…
— Например?
— Ну, все необходимые атрибуты известны — сердца, розы и прочая романтика…
— А как насчет оригинальности? — с невозмутимым видом поинтересовался Барт.
Сейчас он уже не смеялся, и Хейзл тоже стала серьезной. Она уже забыла о поручении Лили и полностью сосредоточилась на основной задаче, желая проявить себя с лучшей стороны.
— Мистер Арден, — сказала она, терпеливо улыбаясь, — Валентинов день — это такой же традиционный праздник, как Рождество…
— В самом деле?
— Именно так. Существуют определенные обычаи, которые всегда соблюдаются.
— Обычаи?
— Да, конечно! — подтвердила Хейзл, испытывая эмоциональный подъем, как всегда, когда бралась за новую работу. — Люди любят комфорт и уверенность, и далеко не всегда им нравятся сюрпризы. Сила привычки…
— Какая тоска! — пробормотал Барт.
Но Хейзл не собиралась позволять сбить себя с толку.
— Вовсе нет, — мягко возразила она. — И, уж будьте уверены, я не собираюсь превращать этот праздник в какое-то экстравагантное событие, идущее вразрез с общепринятыми традициями… Но при этом сделаю все, чтобы вашим гостям не было скучно! Прежде всего, нужно позаботиться о еде и винах лучших сортов, а также о музыке, — так проще создать непринужденную обстановку…
Барт пристально взглянул на нее, а затем перевел взгляд на часы.
— Пожалуй, вы правы. Что ж, спасибо, что согласились потратить на меня время, мисс Корбетт.
Хейзл изумленно посмотрела на него. Он обещал ей десять минут, а на самом деле прошло не больше минуты! Она взглянула на свои часы. Нет, все правильно — сугубо деловая часть разговора заняла ровно десять минут.
— Вы хотите сказать, что у вас больше нет времени?
— Боюсь, что так. Мне нужно выехать немедленно, чтобы не опоздать в аэропорт. Могу подбросить вас до станции, если хотите.
Значит, ничего не вышло, обескуражено подумала Хейзл. Я не получу заказ, и о планах отплатить этому человеку за Лили придется забыть. Та по-прежнему будет чувствовать себя униженной… Хуже того, она сама, Хейзл, будет испытывать то же самое чувство из-за дурацкого подозрения о том, что Барт решил соблазнить ее!
