На следующее утро, едва рассвело, Кейтлин отдала распоряжения ковбоям и уехала. Куда едет, она не сказала; предупредила только, чтобы ее не ждали раньше следующего вечера.
Кейтлин пожалела, что под рукой нет фотоаппарата, когда Мейсон явился на ранчо за деньгами. Уверенный, самодовольный, он, казалось, считал само собой разумеющимся, что Кейтлин ждет его, ждет, готовая к поездке в город.
Его глаза сузились, когда Кейтлин протянула ему конверт.
— Что это?
Кейтлин мило улыбнулась.
— А как ты думаешь?
Мейсон открыл конверт и вытащил чек.
— Да будь я проклят! — На его лице отразилось изумление.
— Чему ты так удивляешься? — дерзко поинтересовалась Кейтлин. — Разве ты приехал не за этим?
— Тебе чертовски хорошо известно, зачем я приехал. Я думал, мы с тобой снова прогуляемся в город.
— Жаль, что разочаровала тебя, — лицемерно покаялась Кейтлин, отлично знавшая, что в голосе ее нет и тени сожаления.
— Где ты взяла деньги? — требовательно спросил Мейсон.
Она надменно вздернула подбородок и отрезала тоном, каким ее предки-плантаторы, наверное, разговаривали со слугами:
— Тебе заплатили — и это все, что тебя касается.
— Во что ты впуталась?! — прорычал Мейсон, хватая ее за плечи.
— Впуталась?.. — повторила Кейтлин, недоуменно поднимая брови и стараясь скрыть возбуждение, которое охватило ее от прикосновения Мейсона. — Что ж, дай вспомнить… Уж не ограбила ли я бензозаправку или банк? Вроде бы нет… Нет, точно — не грабила.
— Хватит дурачиться! Говори, откуда эти деньги!
— Я ведь ранчеро, — напомнила она.
— У тебя нет скота на продажу.
— Тебе это неизвестно, Мейсон Хендерсон.
— Уж это-то мне прекрасно известно.
— Как же я забыла? — продолжала издеваться Кейтлин. — Великий Мейсон Хендерсон всегда знает все. Так же, как точно знал, когда можно предъявлять права на мое ранчо. Что ж, ковбой, на сей раз тебе не повезло.
— Итак, ты не собираешься признаваться, откуда взяла деньги.
Их взгляды — его, твердый как сталь, и ее, насмешливо вызывающий, — скрестились.
— Валяй, Мейсон, гадай, — пропела Кейтлин. — Сколько угодно!
Они смотрели друг на друга в упор: откровенно дерзкая девушка с вызывающе блестящими глазами и привлекательный мужчина, раздосадованный тем, что его оставили в дураках. Пальцы Мейсона сжались на плечах Кейтлин, и он резко притянул ее к себе. У Кейтлин на миг зашлось сердце: она было решила, что он хочет ее поцеловать. Но Мейсон столь же внезапно ее отпустил.
— А как будет со следующим взносом, а, Кейтлин?
