Питер пристально посмотрел на любимую.
— Ты всегда приходила в ярость, когда я с кем-нибудь дрался. — Он был несколько обескуражен ее спокойствием. — Этот тип оскорбил тебя!
— Джейк может оскорблять меня сколько угодно, но это не значит, что я на самом деле такая. Сама знаю, что я из себя представляю. Мнение этого типа, как ты его называешь, для меня ничего не значит, да и ничего не меняет.
Как никогда раньше, Питу было трудно понять ее настроение: не расстроилась, и голос достаточно бодрый. Питер повернул стул так, чтобы Николь оказалась лицом к нему. Та смотрела весело, словно ожидая чего-то.
— Ты и так все знаешь, не так ли? — прошептал Питер, держа на ладони две ее маленькие ручки и восхищаясь ими.
— Я чувствую себя, как слепая, которая внезапно прозрела. — Николь обняла Питера. — Это случилось с нами давно, но только сейчас я поняла это. Почему ты никогда мне об этом не говорил?
Питер, чувствуя, как горят его уши, заставил себя встретиться с ней глазами.
— Не думал, что ты хочешь это от меня услышать.
— Я ведь думала о тебе все эти годы, Джефферсон. Мы почти одного возраста, вместе выросли и учились, но ты никогда даже не намекал о своих чувствах. — Лицо Николь излучало нежность. Любовь светилась в глазах, блестящих и искрящихся, будто наполненных блеском звезд.
— Я намекал тебе, и не раз, — медленно сказал Питер. — К несчастью, ты это называла унижением и террором.
— Ты никогда не назначал мне свидания. Ни разу. — Мягкая улыбка любимой наполнила сердце Питера радостью.
— Назначить тебе свидание? Представляешь, что бы ты на это сказала? Смеешься…
— А ведь я ревновала тебя к Даниеле Браун: вот она действительно назначала свидание одноклассникам, а потом разыгрывала их.
— Мне вообще приходилось туго. Как только появлялась хоть небольшая надежда привлечь твое внимание, мне тут же приходилось исчезать в связи с работой. И так проходили годы, ты не замечала меня. Я знал, что ты училась в университете, и надеялся когда-нибудь вернуться и сказать о своих чувствах.
Казалось, Питер никак не может заставить себя сказать все, что нужно, до конца. Он поднял Николь и перенес на диван, опустившись рядом на колени.
— Не хочу, чтобы расстроилась свадьба в сентябре. Раз уж ты наметила эту дату, может, мы… — Голос звучал нерешительно, и в очередной раз Питер запнулся. — Проклятье, я стал нервным из-за работы, приходится запугивать этих наркоманов, — прошептал он больше для себя, затем сделал глубокий вздох и наконец решился: — Разрешишь мне заменить жениха на свадьбе в сентябре?
