— Что еще у тебя против меня? — продолжал Питер. — Что в моем поведении вызывает в тебе неприязнь?
Вдруг Николь будто обожгло унизительное воспоминание.
— Я никогда тебе не прощу: ты сказал Джимми, что я влюблена в него.
Повернувшись на мгновение к Николь, Питер сердечно рассмеялся:
— Да, я помню, ты здорово втюрилась тогда и собиралась выйти замуж за Джимми.
— Мне было очень тяжело, я оказалась униженной. Ведь мне было всего тринадцать лет, это считалось большим секретом, а какую боль я почувствовала, когда все раскрылось. Как ты про это узнал?
— Я слышал, как твоя мама говорила об этом моей маме.
— Великолепно, значит, ты еще и подслушивал!
— Это получилось случайно. Они сидели в кухне и пили кофе, а я услышал их разговор.
— Но с твоей стороны рассказать обо всем ребятам было отвратительно. Бедный Джимми сразу стал избегать меня. А ведь мы три года учились вместе и дружили. Как только он потом видел меня, его уши сразу становились красными.
— С тех пор уши стали наиболее заметной деталью его внешности.
— Ты всегда использовал остроумие, чтобы побольнее обидеть моих друзей.
— Не всех, — сделал возмущенное лицо Питер.
— Да? Кто же избежал твоей критики?
— Мне нравились Кэсси, Джессика, Элли, Ника и Джейн.
— О, уверена — все мои подруги!
— У тебя был хороший вкус в выборе подруг, я с любопытством переговаривался с ними через забор.
— И флиртовал! — раскрасневшись, Николь обвинила изображавшего саму скромность Пита. — Тебе были противны Макс, Герберт и Майкл.
— Ну, не все, остановись. Разве что Майкл.
— Это потому, что он был одареннее тебя.
— Потому, что он — ничтожество.
— Майкл — сокровище!
— Ничтожество во всех его проявлениях, — дразнил ее Питер.
Внезапно мысли Николь обратились к Джейку.
— Все-таки я поняла, что это за человек в конце концов, — пробормотала она.
— По голосу я чувствую, недавно ты получила весьма болезненный урок, — спокойно отозвался Питер, уверенно сжимая руль. — У нас впереди длинная дорога, я был бы рад, если бы ты поделилась своими переживаниями. У меня достаточно широкие плечи, чтобы опереться. Рассчитывай на мое участие и сочувствие. Можешь даже пролить пару слез на моей груди, рубашку все равно пора менять.
Действительно, из худощавого мальчишки сосед превратился в сильного мужчину. Николь посмотрела в окно. Она изумлялась, как быстро меняются обстоятельства. Вот она внезапно бросилась на побережье, пытаясь спрятаться от неудач в личной жизни. Ведь только вчера у нее был жених и были надежды. Больше всего Николь хотела бы переписать этот вечер набело.
