— Прохладно сегодня, — проговорил он, смерив мое одеяние извиняющим взглядом.
— Даже снег в мансарде смерзся.
Он кивнул, слушая вполуха, не сводя глаз с другого клиента, который сидел с таким видом, будто намеревался не вставать с кресла целый день. Мне показалось, что Ронни скрывает свое раздражение под внешним фасадом значительности — удивительное для этого человека сочетание, поскольку обычно его лицо выражало лишь неослабевающее искреннее добродушие.
— Тремьен, — веселым голосом сообщил он своему гостю, — это Джон Кендал, блестящий молодой автор.
Так как Ронни обычно рекомендовал всех своих авторов исключительно как блестящих, даже будучи полностью уверенным в обратном, то эти его слова оставили меня абсолютно равнодушным. Тремьен воспринял эту рекомендацию в той же мере равнодушно. Седой, крупный, самоуверенный мужчина в возрасте около шестидесяти лет, он явно не испытывал восторга от моего вторжения:
— Мы еще не закончили наш разговор, — недовольно пробурчал он.
— Самое время выпить вина, — предложил Ронни, пропустив мимо ушей не совсем любезный тон своего собеседника. — Что будете пить, Тремьен?
— Джин с тоником.
— Э… Я имел в виду вино — белое или красное?
— Тогда красное, — явно демонстрируя досаду и выдержав некоторую паузу, буркнул Тремьен.
— Тремьен Викерс, — голосом, лишенным всяких интонаций, сообщил мне Ронни, наконец завершив процедуру взаимного представления. — И тебе красного, Джон?
— То, что надо.
Ронни засуетился, отодвигая в сторону кипы книг и бумаг, освобождая место, выставляя бокалы, бутылку, штопор; затем он с сосредоточенным видом разлил вино.
— За твою книгу, — улыбнулся он, передавая мне бокал.
— За твой успех, — обратился он к Викерсу.
— Успех! Какой успех? Все эти писатели слишком велики для своих ботинок.
Ронни непроизвольно взглянул на мои ботинки, размеру которых позавидовал бы любой мужчина.
— Нет никакой необходимости убеждать меня в том, что я не предлагал достойную плату, — обратился Тремьен к Ронни. — Им бы следовало быть только благодарными за такую работу.
Он бросил на меня быстрый взгляд и без всякого перехода довольно бестактно спросил:
— Сколько вы имеете в год?
Подобно Ронни, я безразлично улыбнулся и не удостоил его ответом.
— Что вы знаете о скачках? — продолжал он.
— Вы имеете в виду бега скаковых лошадей?
— Именно скаковых лошадей.
— Ну, — задумался я, — не так уж много.
— Тремьен, — протестующе вмешался Ронни, — Джон не тот писатель, который тебе нужен.
