Однажды летом я и мой товарищ Марк «проводили выходной день». Мы шли по пыльной солнечной Москве, молчали и шалили. Мы приставали к прохожим и милиционерам с дурацкими вопросами.
— Чего вам не хватает для счастья? — спрашивали мы и вынимали записные книжки.
— Вас, — отвечали встречные девушки.
— Не приставай, — сурово отрезал милиционер, — не видишь, что ли, какой транспорт…
— Ничего не хватает, — вздохнув, говорили пожилые женщины.
К мужчинам мы не приставали.
Я люблю Ленинградское шоссе. Когда мы с Марком попадаем на эту улицу, по какой-то странной ассоциации мы начинаем на два голоса (как нам кажется) петь старую гусарскую песню:
«Оружьем на солнце сверкая.
Под звуки лихих трубачей.
Дорожную пыль поднимая
Проходил полк гусар-усачей».
А потом мы лихо орем припев:
«А ты не плачь, не горюй,
моя дорогая…»
Прохожие не удивляются, потому что в Москве никогда ничему не удивляются. И в этот выходной день мы, проорав последний куплет о том, что
«Прошло только месяцев девять
и пара голубеньких глаз
на беленьких ручках держала
результаты гусарских проказ…» —
очутились перед большим помпезным зданием с чугунными лошадьми над портиком. Это был ипподром.
— От судьбы не уйдешь, — вздохнув, сказал я. — Пойдем, мой друг, перед нами бега. Минус одно ощущение «на потом».
— Нет, — сказал Марк, — мы советские люди, обладающие железной волей. Мы не должны идти в этот буржуазный вертеп. Жены с ужасом ждут своих мужей, прожигающих жизнь на бегах. Счастье призрачно: жены тщетно ждут зарплату…
— А мы — холостяки, — кротко сказал я, и это решило дело.
Мы купили билеты по двадцать копеек и вошли в ворота ипподрома.
Ипподром — это целый мир. Люди на ипподроме — это совершенно особые люди. Они стоят группами и говорят на странном птичьем языке. «Два, двадцать три, четыреста. Бега, седьмой заезд… скинемся по гривеннику…». Другие медленно ходят вдоль длинной сетчатой стены, в которой проделаны окошечки для кассиров, и изучающе смотрят в глаза проходящим к кассам посетителям.
Соревнования еще не начались. Мы купили программу и стали вслух обсуждать достоинства и недостатки каждой лошади и наездников. Так как мы ни черта не понимали, а говорили очень уверенно, вокруг нас моментально образовалась небольшая толпа хануриков, которые своими советами и комментариями помогали нам сделать верную ставку.
Порядок был такой: бегут по семь лошадей в каждом заезде. Если поставить на какую-нибудь лошадь и она будет первой на финише, то можно выиграть рублей 5. А если поставить на двух лошадей в двух заездах, то ого-го — сколько можно выиграть!
