Раздумья об этой важной проблеме прервал властный стук в дверь. Маленький паж, вышедший открывать, чуть не умер от страха: в дверном проеме нарисовался принц Энтиор — сама смертоносная элегантность в безукоризненном черном с бирюзовыми вставками камзоле и пышной кружевной рубашке. Взбив манжеты привычным щелчком пальцев, принц хищно усмехнулся и оценивающе оглядел ребенка. Плавно-кошачьим движением вампир переместился к нему и, подняв подбородок мальчика изящным холеным пальцем, так что острый длинный ноготь впился в нежную шейку ребенка, бросил:
— Иди, доложи хозяйке о моем визите.
Нервно сглотнув, мальчик, весьма наслышанный о Высоком Лорде Дознавателе и никогда прежде не сталкивавшийся с ним нос к носу, кивнул и, сделав несколько неуверенных шагов по направлению к будуару Элии, упал в глубокий обморок. Вошедшая в комнату принцесса нахмурилась, аккуратно подобрав подол, обошла пажа, и, подойдя к Энтиору, строго спросила:
— Брат, обязательно было так пугать моего слугу? По всей видимости, это доставило тебе ни с чем несравнимое удовольствие.
— Это мелочь. Гораздо большее удовольствие мне доставит твое общество, сестра. Не окажешь ли ты мне честь, позволив сопровождать тебя на семейный ужин? — промурлыкал принц, бесцеремонно разглядывая нежную тонкую шейку девушки, при одном воспоминании о которой у него вновь закружилась от желания голова и заломило клыки. После сегодняшней сцены в саду Энтиор решил наплевать на запрет отца и начал ухаживать за сестрой. Мужчина шагнул к девушке и "одарил" традиционным вампирским приветствием: нежно коснулся губами тыльной стороны тонкого запястья сестры. Элия едва заметно вздрогнула, ощутив на своей коже теплоту губ, под которой чувствовалась хищная твердость клыков.
Приведя пажа в чувство маленьким заклинанием, Элия подала руку принцу и так же нежно, как он, промурлыкала с восхитительной двусмысленностью:
— Ну что ж, проводи.
А про себя девушка подумала, подавляя невольный трепет: "Видно, давно ты не получал взбучки от папы, дорогой, но я тебе это устрою, можешь быть уверен".
* * *
На сей раз семейная трапеза должна была состояться в небольшой по масштабам замка зале, отделанной в светлых золотистых тонах, с нежной росписью на стенах в виде тонких веточек и маленьких птичек, перепархивающих между ними, за что и получила название Зала Канарейки. Едва название устоялось, принц Мелиор, проявляя присущее ему странное чувство юмора и свою божественную сущность эстета, добавил в интерьер несколько птичьих статуэток, подсвечники в виде птиц, пару гобеленов и панно тех же мотивов между каминами, носящими чисто декоративную функцию, благодаря отлаженной системе магического отопления замка. У каминов стояла мягкая мебель светлого древа и несколько небольших столиков. После совместной трапезы члены королевской семьи могли, если того желали, провести некоторое время, разбившись на "группы по интересам". Родственники частенько располагались у огня, ведя неторопливую беседу "о вечном" или попросту сплетничая.
